Cristina inspiră adânc — aerul cald era plin de mirosul libertății. Era a doua oară când o întâlnea. A doua oară când ieșea în libertate. Și pentru a doua oară trebuia să învețe să trăiască de la zero.
Își strânse buzele într-un zâmbet strâmb. „Nu-i nimic, dificultățile ne fac mai puternici…”
Da, astfel de încercări ciudate, aproape absurde, se pare că se întâmplă doar ei. Dar nu-i nimic, va reuși. Acum va deveni cu siguranță mai inteligentă. Nu va mai ajuta pe nimeni – pentru nimic! Să fie totul diferit acum. Liniște, pace, fără agitație inutilă.
Cu trei ani în urmă, ea părăsise deja zidurile instituției pentru copii unde crescuse. Atunci credea în bine, iubea lumea din toată inima și se simțea parte dintr-un întreg mare și luminos. Poate că atunci era cu adevărat norocoasă, sau poate că în acel orfelinat era puțin mai multă umanitate decât în altele… Dar nu-i rămăseseră amintiri plăcute de acolo. Doar durere: țipete continue, umilințe, pedepse nesfârșite…
Dacă cineva „greșea”, era pur și simplu închis în magazie — așa îi spuneau „cartser”, cu o fereastră mică în tavan, și i se dădea doar apă timp de trei zile. Și uneori îl băteau. Chiar și numai gândul la asta era dezgustător.
Odată, în timp ce se ducea la stația de autobuz, Christina a văzut un copil mic care se zbătea într-un lac. Fără să stea pe gânduri, a alergat să-l salveze. Fetița se zbătea cu toate puterile, dar Christina era mai mare și mai puternică. În cele din urmă, fetița a ajuns în brațele ei, cu sânge curgându-i din nas — evident, o lovise cu fața în timp ce o scotea afară.
Oamenii care au alergat să ajute nu au auzit mulțumiri, ci furia copilului: că ea l-a atacat și nu l-a salvat. Și, având în vedere trecutul Christinei, au dus-o repede la secție. Au găsit un articol potrivit, deși, formal, nu se întâmplase nimic grav. Doar o altă poveste care nu era în favoarea ei.
Acum s-a hotărât: fiecare să-și vadă de treaba lui. Nu va mai privi pe nimeni. Va urca în autobuz și va merge unde trebuie — într-o casă dintr-un sat îndepărtat, la o oră distanță de oraș. În cele din urmă, nu a ajuns acolo — a adormit și a ratat stația. Poate că e mai bine așa?
Autobuzul se mișca ușor pe drumurile denivelate. Christina, fără să-și dea seama, a adormit. O trezi o femeie în vârstă, care o scutură ușor de umăr:
— Fetițo, nu mergi la Kalinovka? Am trecut!
Cristina nu înțelegea unde se află, dar dădu din cap. A ieșit din autobuz ca o rachetă. În jurul ei erau câmpuri, pădure, amurg, frumusețe… Doar că nu e prea confortabil să petreci noaptea în natură.
Satul a apărut brusc. Acum un câmp, acum un drum cu căsuțe. Totul în jurul ei părea înghețat, cufundat în tăcere. Nu era nimeni pe stradă. Și-a verificat documentele. Adresa pe care o căuta: o casă cu resturi de vopsea verde, a treia de la capăt. Găsi două care se potriveau. Una era clar în ruină, deci a doua.
Casa era chiar mai bună decât se așteptase. Un ceainic, ceai, zahăr, un televizor vechi, o canapea. Câteva minute mai târziu stătea cu o cană fierbinte și o felie de pâine în mâini, apoi pur și simplu s-a prăbușit și a adormit.
Se trezi din cauza unor sunete ciudate. Undeva în apropiere se auzea o mașină, pași, voci. Apoi se auzi o ușă trântită, mașina plecă. Cristina se întinse. Se uită pe fereastră — la ușă stătea cineva pe jos lângă un scaun cu rotile. Încerca să intre, dar nu putea.
— Hei! Ce faci aici? — strigă ea.
Bărbatul ridică privirea.
„Dumneavoastră?
Eu locuiesc aici.
Zâmbi.
”Atunci am greșit adresa.
Cristina coborî, îl ajută să se ridice și îl așeză în scaunul cu rotile.
“De mult timp ești aici?
— De ieri seară — răspunse ea.
— Eu sunt aici de zece ani.
„Ce vrei să spui?” — se miră Cristina.
„Locuiești aici ocazional?”
„Nu, bineînțeles că nu! Această locuință mi-a fost dată de asistența socială, pentru că sunt orfan! Am documentele! Desigur, acasă…”
„Să le verificăm”, spuse ea calm. „Să intrăm.”
Cristina a fost de acord. I se părea că bărbatul cunoștea foarte bine împrejurimile. Știa chiar și unde să găsească două scânduri pentru a ajunge mai ușor la intrare. De unde? Poate că mai fusese aici?
În casă, Cristina îi dădu imediat documentele. El nici măcar nu le citise, ci le lăsă deoparte.
— Vrei ceai?
Ea se ridică repede și puse ceaiul la fiert. Abia când începu să bea, bărbatul luă hârtiile, aruncă o privire și zâmbi:
— Ai văzut numărul casei?
Cristina scutură din cap.
— Este treizeci. Trebuie să mergi la treizeci și doi, vizavi.
„Cum?!” Ochii i se umplură de lacrimi. „Este o ruină! Mi-e frică să intru acolo!”
„Îmi pare rău, desigur”, spuse el, dând din cap. „Dar nu ai altă opțiune”.
Christina se lăsă pe scaun. Totul mersese din nou prost.
„Ce să fac?”
— Nimic. Ai destul spațiu. Alege orice cameră și locuiește acolo. Nu mă deranjezi, și nu vine nimeni altcineva.
— Dar sunt orfană! Nu am altă casă!
— Bine, locuiește, dacă vrei. Uneori o ajuta cu mici treburi. Îi repara casa, muncea — viața va începe.
Cristina se gândi. Cuvintele lui aveau sens. Nu părea periculos. Dimpotrivă, era politicos, chiar bun.
— Mă cheamă Cristina.
— Andrei, — a răspuns el. — Nu-ți fie frică. Nu sunt mereu așa… Am fost sportiv. Am avut un accident. După accident, totul s-a schimbat. Soția mea m-a adus aici și mi-a spus: „Aici este locul tău”. Mașina a rămas la ea, apartamentul este la etajul patru, dar eu nu pot urca. Așa că stau aici…
Christina îl privea și simțea că ceva se înmoaie în interiorul ei. Venise cu hotărârea de a nu se amesteca în treburile altora. Și acum stătea într-o casă străină, bea ceai și își dădea seama: poate că amândoi erau străini pentru cineva, dar nu unul pentru celălalt.
— Și spui asta cu atâta calm?! — Christina era profund tulburată.
Dacă ar fi găsit-o pe „soția” aceea! La orfelinat, persoanele ca ea erau cu adevărat „întunecate” — și pentru mult timp. Nimeni nu se opunea după aceea.
— Hai să ne spunem pe nume, — zâmbi Andrei. — Nu sunt chiar atât de mare. Am doar treizeci și doi de ani.
— Bine… să o facem, — fu de acord Cristina, puțin timidă.
Întinsă în camera ei, nu putea să adoarmă. Gândurile nu o lăsau în pace. Ce soartă… Ea, orfană, nu avusese niciodată nimic bun, dar măcar avea credință în viitor. Andrei avea totul: sănătate, succes, dragoste… Și acum? Nimic. Ce poate să aștepte un om a cărui viață a fost distrusă brusc?
Dimineața, sunetele satului o treziră — cocoșii, vacile, vocile oamenilor. Se uită la ceas: era șase dimineața! „Unde se grăbesc toți așa devreme?”
A mirosit aerul — mirosea a cafea. Un sentiment ciudat… Și-a pus haina și a ieșit în cameră. Andrei, în ciuda scaunului cu rotile, pregătea micul dejun cu îndemânare.
— Bună dimineața! Mă gândeam să fac cafea. Două cești!
Christina inspiră aroma.
— Uau! Ce miroase natural!
— Ai gustat vreodată cafea adevărată? — zâmbi el.
Fata a dat din cap, urmărindu-i mișcările. După un minut, a gustat din băutură — amară, intensă. A încercat să mai ia o înghițitură, dar fără succes.
Andrei a observat grimasa ei.
— Nu-ți place?
— Nu… nu prea — răspunse ea sincer.
El râse.
— Atunci ești norocoasă că nu vei deveni dependentă. Cafeaua este aproape un drog pentru adulți.
— Atunci să bem ceai — zâmbi Christina.
— Bine, Cristina. Acum să ne gândim cum vom trăi de acum încolo.
O săptămână mai târziu, a fost angajată la un depozit de cereale. I s-au pus întrebări despre trecutul ei, dar Cristina a spus adevărul. Șeful ei a decis să-i dea o șansă:
— La început, vei fi responsabilă de plăcuțe, să vedem cum te descurci.
Se întorcea seara obosită, uneori prăfuită, dar fericită. Andrei o aștepta întotdeauna, o asculta cu atenție, o susținea, îi dădea sfaturi, se bucura de succesele ei. Și Cristina a simțit pentru prima dată că era necesară. Cu adevărat iubită.
În prima ei zi liberă, a propus:
„Hai să facem o plimbare! Nu am văzut aproape deloc satul. Eu sigur nu l-am văzut. Nu poți să te ascunzi toată viața!”
El o privi surprins, apoi dădu din cap:
„Ai dreptate. Hai să mergem”.
În sat, oamenii începuseră deja să se obișnuiască cu ea. O salutau, vorbeau chiar și cu Andrei, fără să-și ascundă privirea sau să tragă concluzii pripite. Ea a început să se relaxeze, a început chiar să glumească.
Acasă, a spus:
„Astăzi am făcut o călătorie întreagă pentru mine. Îți mulțumesc”.
„Acesta este doar începutul! Vom face lucruri și mai mari!” zâmbi Christina.
Îl luă de mână și, pentru prima dată după mult timp, îl privi cu sinceritate și căldură.
„Ce spun doctorii? Există vreo speranță?”
„Da, tot felul de prostii. Spun: ”Ridică-te și mergi„. Și dacă nu pot? Dacă picioarele mele nu mă ascultă?”
Andrei făcu un semn cu mâna și plecă în camera lui. Cristina îl urmă cu privirea. Nu acum, dar în curând va găsi o modalitate de a-l ajuta.
A doua zi, fata se duse la medicul local.
„Bună ziua! Mă numesc Cristina. Eu și soțul meu… adică, vecinul meu… avem o mică problemă”.
Asistentul medical dădu din cap în semn de înțelegere.
„Știu despre cine vorbiți. Cu ce vă pot ajuta?”
Ea îi spuse totul – despre rana lui, despre diagnostic, despre faptul că Andrei își pierduse credința. Asistentul medical se gândi.
„Nu sunt specialist în acest domeniu, dar am un prieten medic. Mâine mă duc să-l văd. Dacă îmi aduci documentele, va consulta colegii săi”.
Cristina a promis că le va aduce pe toate. Și a găsit într-adevăr documentele. Numai că acasă o aștepta o priveliște îngrozitoare: Andrei era întins pe podea, cu fotoliul răsturnat într-o parte.
„Andrei! Ce s-a întâmplat?!”
El deschise ochii, respirând repede și greu.
— Voiam să mă ridic… voiam măcar o dată… Voiam să fiu cu adevărat lângă tine. Dar nu aveam putere… Pur și simplu am căzut…
Christina îi strânse capul aproape de ea.
— Ești nebun… Nu trebuie! Trebuia să te antrenezi, să te pregătești… Nu să te arunci cu capul înainte.
— Cristina…
Ea îl sărută tandru.
— Ești invalid… Eu sunt din orfelinat și fostă condamnată. Și ce dacă? Ne potrivim unul altuia.
Asistentul medical nu l-a dezamăgit. Prietenul său era medicul care îl îngrijise pe Andrei. I-a dat recomandări, câteva cărți și instrucțiuni detaliate. Cristina s-a înarmat cu acestea, ca un cavaler înainte de luptă.
Uneori, Andrei obosea, se enerva și murmura:
„De ce merit eu atâta fericire? Tu ești tânără, frumoasă… Eu sunt un om distrus”.
„Și eu sunt orfană”, îi răspundea ea.
„Și ce dacă? Suntem împreună. Asta e important”.
A trecut jumătate de an. Primul pas. Al doilea. Apoi al treilea. Andrei încet, dar sigur, învăța să meargă din nou.
Într-o zi a spus:
„Trebuie să merg în oraș. Pentru o zi”.
„Vino cu mine!”, îi propuse Cristina.
„Nu. Singur. Trebuie să decid ceva”.
Inima ei se strânse. Soția lui? Trecutul? Ea scutură tăcut din cap:
„Bine…”.
Plângând toată ziua, își strânse lucrurile și se hotărî să plece. Nu putea rămâne acolo, știind că el plecase spre o altă viață. Dar seara auzi zgomot la ușă. Se uită afară și văzu o mașină. Din mașină a ieșit Andrei cu un buchet imens de flori în mâini.
Christina a alergat să-l întâmpine. El i-a dat florile și apoi o cutiuță.
“Căsătorește-te cu mine. Azi am depus cererea de divorț. Acum putem începe de la capăt. Doar tu și cu mine”.
Christina a alergat spre el și a izbucnit în lacrimi de fericire. Stăteau la intrarea în casa lor, unde se întâlniseră întâmplător odată. Acum însă era pentru totdeauna.
