Înmormântarea s-a terminat. Oaspeții care au venit să-și ia rămas bun de la defunctă au plecat treptat spre casele lor. Vecinele, împreună cu mama Marinei, au pus ordine în casă: au curățat masa, au măturat podeaua, au strâns resturile de mâncare. Casa a revenit la liniște. Doar Marina a rămas pe loc, nemișcată, ca și cum ar fi înghețat în timp. Sprijinită de masă, privea într-un punct, ca și cum ar fi încercat să găsească acolo răspunsurile.
„Draga mea, vino să stai cu mine în seara asta”, îi propuse cu grijă Antonina Vasilieva, așezându-se lângă ea și atingând mâna fiicei sale.
„Mamă, ia-l pe Serghei și plecați… Vreau să rămân puțin singură. Am nevoie de liniște, bine?”, răspunse Marina, fără să-și ia ochii de pe suprafața de lemn a mesei.
Mama nu se dădu bătută imediat. O convinse mult timp, repetând că nu poate pleca liniștită, că nu poate să-și lase fiica singură. Dar Marina o întrerupse blând, dar hotărât:
„Sunt bine, serios. Vreau doar să rămân puțin singură, să realizez totul. Nu sunt singură. Sunt cu el. În gândurile mele.”
Antonina Vasilievna o îmbrățișă strâns pe fiica ei, așa cum numai mamele știu să o facă, își luă nepotul și, fără să mai spună nimic, ieși, închizând cu grijă ușa cu cheia.
Și astfel Marina rămase singură.
Singură într-o casă în care, cu puțin timp în urmă, se auzea vocea lui, în care mirosea a parfumul lui, în care fiecare lucru îi amintea de el. Vocile de la înmormântare încă îi răsunau în cap – cuvinte frumoase, sincere pentru un om pe care toți îl iubeau. Pentru Vadim: omul cinstit, bun, de încredere. Pentru soțul iubitor, tatăl iubit, bărbatul muncitor, căruia îi putea încredința orice problemă.
Marina știa că nu era doar o laudă mondenă. Nu, Vadim al ei era exact așa. Adevărat. Un sprijin pe care se putea baza în orice furtună.
S-au cunoscut la sfârșitul iernii, când deja se simțea primăvara – soarele încălzea, zăpada începea să se topească, apăreau primele bălți. Seara, însă, a venit înghețul și trotuarele s-au transformat într-o capcană alunecoasă.
Marina se întorcea de la serviciu. Deja regretase că își pusese noile cizme cu tocuri – pentru a-și impresiona colegii. Acum mergea încet și cu grijă spre casă, încercând să nu cadă.
Dar nu a reușit să se țină. Picioarele i-au alunecat, geanta i-a zburat din mână, tocul s-a rupt. Durerea nu era în picior — era în mândria ei, în umilința, în faptul că cineva putea să o vadă în acel moment.
Pe stradă nu era aproape nimeni. Doar un trecător s-a apropiat — un bărbat înalt, cu jachetă și pălărie. Nu a râs. S-a apropiat, a ajutat-o să se ridice, i-a dat geanta:
— Sunteți bine? Să chem un doctor?
Casa era aproape, dar în starea în care se afla era dificil să ajungă singură. De aceea, Marina, puțin timidă, a acceptat ajutorul necunoscutului. Acesta s-a dovedit a fi atent, discret, nu vorbea inutil. Sprijinită de brațul lui, a ajuns până la ușă… Și din acea zi a fost ca și cum ar fi început o nouă viață. Așa a început povestea lor.
Nunta a avut loc în vară. Vadim locuia într-o casă veche pe care i-o lăsase bunica lui. Era mică, dar caldă, cu grădină și verandă din lemn. S-au mutat acolo pentru a-și construi cuibul familial.
El lucra ca șofer de camion — deseori era plecat în călătorii, uneori lipsea săptămâni întregi. Dar când se întorcea, încerca întotdeauna să petreacă timp cu familia sa. Uneori aducea flori, alteori un suvenir neobișnuit din oraș. El făcea singur reparațiile, lucrările de tâmplărie, construcțiile. Și când s-a născut Serghei, a devenit un adevărat ajutor și cel mai bun prieten al fiului său.
Prietenele ei glumeau uneori cu invidie:
„Ce tată! Cu copilul său la carusel, în parc, și nu pe canapea cu o bere”.
Marina știa că era norocoasă. Vadim nu era doar soțul ei — era sprijinul ei, jumătatea ei, fără de care nu-și putea imagina viața.
Și acum nu-l mai are.
Așezată în întuneric, Marina nu aprindea lumina. Afară se întunecase de mult. Stătea pur și simplu, temându-se să nu tulbure liniștea, de parcă orice sunet ar fi putut spulbera amintirile. Atunci lacrimile au început să curgă râuri. Plângea, suspina, șoptea cuvinte fără sens, cu fața ascunsă în mâini.
“De ce? De ce? De ce?
Totul s-a întâmplat repede, neașteptat și înfricoșător. Un bărbat de patruzeci de ani, perfect sănătos și puternic, cu insuficiență cardiacă congenitală. Nimeni nu știa. Pur și simplu mergea pe stradă… și a căzut. Fără durere, fără rămas bun, fără avertismente.
Avea planuri. Multe lucruri de făcut. Și într-o clipă — nimic.
Marina înțelegea că trebuie să continue să trăiască. A început noul an școlar, Serghei a intrat în clasa a cincea. S-a întors la serviciu, îi făcea temele fiului ei, gătea, făcea curățenie, spăla — găsea timp pentru toate. Umplea golul cât putea.
Multă vreme nu a îndrăznit să-i atingă lucrurile. Totul a rămas așa cum le lăsase. De parcă ar fi plecat și urma să se întoarcă în curând. După câteva săptămâni, a găsit puterea să-i aranjeze hainele și să le pună cu grijă în dulap. A scos fotografiile — atât de familiare, atât de fericite. A recitit felicitările pe care i le trimitea de fiecare sărbătoare. Cuvinte simple, calde, pline de dragoste.
Totuși, era un lucru pe care Marina nu l-a atins niciodată — un seif metalic ascuns în spatele unui tablou. Nu știa exact când apăruse în casă. Își amintea doar că nu era acolo în primii ani ai vieții lor împreună. În spatele cadrului era agățat un peisaj obișnuit — pădure, râu, nimic special. Dar într-o zi, ștergând praful, a observat întâmplător că în spatele pânzei se ascundea ușa unui seif încorporat.
„Când a apucat să o facă?”, se întrebă ea atunci.
Probabil că se întâmplase în zilele în care era plecată cu Serghei la părinții ei.
Dar mai mult decât apariția seifului, o impresionă reacția lui Vadim, când îi spuse întâmplător despre el:
„Nu te atinge de el. Nici măcar să nu-l atingi. Este al meu, ai înțeles?”
Vocea lui era atât de sigură încât Marina rămase fără cuvinte. Nu-l mai auzise vorbind așa. Nu începu să-l contrazică. Dar acum… seiful acela nu-i dădea liniște. Ce păstra în el? De ce îi era atât de drag? Și era pregătită să afle adevărul?
În acea seară, Vadim, de obicei calm și echilibrat, a explodat brusc când Marina a găsit întâmplător seiful în spatele tabloului.
„Nu te atinge de asta! Nu e treaba ta! Să nu îndrăznești să te atingi de asta!”, a strigat el, aruncându-i o privire severă soției sale.
Marina era uluită. Nu îi vorbise niciodată așa. S-au certat. Seara a trecut în tensiune. Dar după câteva zile, Vadim s-a întors, ca întotdeauna, pașnic: era tandru, glumea, i-a adus dulciurile preferate și îi spunea cuvinte de dragoste. Iar Marina, obosită de neclaritate, a decis să nu pună întrebări. „La urma urmei, fiecare are micile sale secrete”, s-a gândit atunci.
Și seiful a dispărut pentru mult timp din gândurile ei. Până când a revenit de la sine în viața ei.
După moartea lui, acest mister a reapărut la suprafață. Ce păstra cu atâta grijă? De ce se temea atât de mult să afle cineva?
Și astfel, în tăcere absolută, Marina se apropie de tablou. Îl scoate cu grijă de pe perete, îl pune pe podea și îngheață în fața seifului — voluminos, greu, cu încuietoare cu cod. Să-l deschizi fără experiență este aproape imposibil.
Marina nu s-a gândit prea mult. A găsit pe internet un meseriaș care deschidea seifuri. A doua zi a venit un bărbat de vreo cincizeci de ani cu o trusă de scule. Lucra în tăcere, concentrat, încercând chei, verificând combinații. O oră mai târziu, și-a șters fruntea și a spus:
— Gata. Poți să-l deschizi.
După ce i-a mulțumit meșterului, Marina s-a întors la seif. Inima îi bătea atât de tare încât parcă urma să explodeze. A răsuflat adânc, a deschis ușa… și aproape că a căzut pe spate.
Înăuntru erau dosare ordonate cu documente, câteva obiecte personale, o grămadă de hârtii… și desene de copii.
Mai întâi deschise dosarul cu documente. Ceea ce citise o șocă: Vadim avea propria companie de transport. Zece camioane, un birou într-un oraș vecin, la doar douăzeci de kilometri de casa lor.
„Mâine mă duc acolo”, a decis Marina.
Următorul era testamentul. L-a citit de mai multe ori, înainte să-i înțeleagă sensul. Printre moștenitori erau menționați două persoane: fiul ei, Serghei Vadimovici Malinovski… și o anume Daria Vadimovna.
„Cine? Care Daria?”, șopti ea, ca și cum ar fi sperat că documentul conținea o greșeală.
Apoi, polița de asigurare, documente bancare, facturi… Și în partea de jos, desene de copii. Case, copaci, soare, desenate cu creionul. Sub fiecare desen, scrise cu litere neregulate: „Pentru tata, de la Dasha”.
„Nu… nu poate fi adevărat”, murmură Marina, simțind că i se învârte capul. „Mi-ar fi spus… Nu ar fi putut să o facă…”
Dar faptele erau incontestabile. Vadim, în afară de familia sa, avea o altă viață. Și în această viață — o altă femeie. Și un copil.
În colțul seifului se afla un telefon vechi cu taste. Simplu, dar rezistent. Marina nu-l văzuse niciodată până atunci. Bateria era descărcată, dar găsi încărcătorul. Conectă aparatul, se așeză lângă el și începu să aștepte.
Când telefonul s-a deschis, Marina a tastat automat „0000” — nu era nevoie de cod. Ecranul s-a umplut de notificări: 27 de apeluri pierdute de la contactul „Iriska”. Mâinile îi tremurau. Marina a deschis albumul foto.
Fotografiile o durerau mai mult decât orice cuvinte: o femeie de treizeci de ani lângă un copac înflorit. O fetiță pe un carusel. Aceeași fetiță cu un pisoi în brațe. Apoi — Vadim, care o îmbrățișa pe această femeie. Cu copilul. Cu pisica. Fotografii de familie. Reale. Vii.
Marina aruncă telefonul, de parcă ar fi fost fierbinte.
Această noapte s-a dovedit a fi cea mai lungă din viața Marinei. Gândurile îi zburau în cap ca un stol de păsări speriate. În clipa următoare era copleșită de lacrimi, în clipa următoare de furie.
„Cum ai putut? Aveam încredere în tine!”
„Jucai fotbal cu Serghei, veneai cu noi în parc, iar apoi te duceai la ea… la Iriska… la altă familie… la altă fiică…”, striga ea aproape în întuneric.
Dimineața, Marina a format numărul care clipea atât de des pe ecranul telefonului ei.
„Trebuie să ne întâlnim. Astăzi. La cafeneaua din piața centrală. Vino. E important.”
Orașul era foarte aproape — la aproximativ douăzeci de kilometri. Acolo se afla compania lui Vadim. Marina a decis să înceapă de acolo.
Au condus-o la biroul directorului. Bărbatul s-a prezentat simplu — Denis.
Se dovedi un vechi cunoscut al lui Vadim. Îi legau ani de prietenie, proiecte comune, discuții sincere. Apoi au pierdut legătura, dar acum șapte ani soarta i-a reunit. Denis căuta de lucru și a găsit un anunț al companiei lui Vadim. Și, ca și cum timpul ar fi fost o glumă, s-a trezit din nou lângă el.
Vadim avea încredere totală în el. Compania creștea, Denis a devenit director. Dar, pe lângă colaborarea profesională, împărtășeau și lucruri personale, lucruri pe care nu le spui tuturor.
„Știam totul”, i-a spus încet Marinei, de parcă se temea să o rănească. „Despre Ira. Despre Dasha”. Nu voia să înșele pe nimeni, dar… nu putea să aleagă. Spunea: “O iubesc pe Marina, îl iubesc pe Serio. Dar și Dasha este sângele meu. Și nu pot nega asta. Cum poți alege între mâna dreaptă și mâna stângă? Dacă tai una, nu mai pot trăi”.
Marina asculta. Nu plângea. Nu striga. Doar în interiorul ei totul se prăbușea.
„A suferit cu adevărat, Marina”, a continuat Denis în șoaptă. „Am văzut. Nu voia să înșele pe nimeni… doar se temea să rănească. Tot timpul spunea: ”Îl iubesc pe Marina, îl iubesc pe Serghei. Dar o iubesc și pe Daska… și pe Ira. Cum pot să aleg doar una? E ca și cum ar trebui să decid cu ce mână să trăiesc – cu dreapta sau cu stânga. Dacă mi-o taie pe una, nu voi supraviețui”.
Marina expiră încet, ca și cum ar fi încercat să se mențină la suprafață.
„Înțeleg cât de greu îți este să auzi asta…”, spuse Denis. “Dar el vă iubea pe toate. Cu adevărat.
Pur și simplu nu știa cum să aranjeze totul cum trebuie. Nu a putut să se hotărască. Iartă-l, dacă poți…».
A trecut un an. Lângă monumentul alb-negru cu fotografia lui Vadim stăteau două femei. În mâini țineau garoafe identice. În tăcere, au așezat florile pe placă. În fotografie, Vadim părea să zâmbească – nu fals, ci sincer, cu o căldură bună, ușor tristă în ochi.
Marina și Ira au devenit în acel an… nu prietene, nu. Dar nu mai erau dușmane.
La început, erau legate doar de formalități: aranjarea documentelor, împărțirea averii, formalitățile legale. În testamentul său, Vadim a împărțit totul în mod egal între copiii săi. Comunicarea dintre ele era strict profesională.
„Doar pentru afaceri”, spunea atunci Marina, promițându-și să nu se întâlnească mai mult decât era necesar.
Dar, cu timpul, tonul vocii ei s-a înmuiat. S-a dovedit că aveau multe în comun: opinii despre creșterea copiilor, atitudinea față de simplitatea vieții, chiar și gusturile lor în materie de filme. Între ei s-a dezvoltat un respect atent. Și apoi — înțelegere. Subtilă, aproape invizibilă, dar reală.
Serghei a acceptat vestea existenței surorii sale mai calm decât și-ar fi putut imagina Marina.
„Acum sunt fratele mai mare”, a spus el într-o zi. „Trebuie să o protejez”.
Cu fiecare an care trecea, semăna tot mai mult cu Vadim: calm, rațional, cu un caracter greu de zdrobit. Și încăpățânarea, desigur, o moștenise de la tatăl său.
Dasha, la rândul ei, adora să deseneze. Fiecare desen al ei era ca o mică scrisoare, plină de lumină și iubire. Desenă adesea o pisică roșcată pe nume Baton, pe care Vadim i-o adusese când era mică și bolnavă. El îi spusese atunci:
„Dacă este cu tine, te vei face bine cu siguranță”.
Și într-adevăr s-a vindecat. A doua zi sărea prin casă, ca înainte.
Viața, după cum s-a dovedit, nu este albă sau neagră. Seamănă mai mult cu o acuarelă — cu contururi neclare, tranziții delicate, nuanțe. Vadim mințea. Da, ascundea o parte din el însuși. Dar nu din dorința de a trăda. Pur și simplu nu știa cum să fie altfel. Și această complexitate au reușit să o înțeleagă două femei care îl iubeau cu adevărat.
S-au întâlnit într-o situație care ar putea fi descrisă ca o tragedie. Dar tocmai moartea a devenit punctul de cotitură care a dezlegat nodul pe care Vadim nu a îndrăznit să-l taie cât a trăit.
Antonina Vasilievna, mama Marinei, nu putea accepta în niciun fel o astfel de întorsătură a evenimentelor.
„Cum poți să-i vorbești așa?!” a exclamat ea furioasă. „Respectă-te, fiica mea! Ți-a luat soțul, i-a născut copilul și trăia liniștită. Și acum te porți cu ea de parcă nimic nu s-ar fi întâmplat?”
Marina nu o contrazicea. Zâmbea doar ușor și răspundea:
„Mamă, copiii noștri au un tată. Trebuie să se cunoască. Restul nu contează.”
„Nu e corect. Ești prea blândă”, suspina Antonina.
Dar Marina a urmat calea ei. A făcut alegeri conștiente.
Și cine dintre cele două are dreptate, nimeni nu poate judeca. Fiecare decide pentru sine.
Și nimeni nu știe ce ar face în locul ei. Când nicio decizie nu pare corectă. Când inima ți se frânge, dar alegi nu răzbunarea, ci înțelegerea.
Pentru că asta nu este slăbiciune. Este putere.
