Tatăl și-a părăsit familia, lăsându-și soția cu un copil mic. De câte ori a fost martor lumea la astfel de evenimente dramatice? Nimeni nu le poate număra. Astfel de situații au devenit de mult un fundal obișnuit al vieții — nu mai provoacă șoc sau surprindere. Chiar și în societate a apărut o ironie pe această temă: se spune că tatăl a plecat să aducă pâine și… nu s-a mai întors.
Unii bărbați care și-au abandonat copiii capătă în ochii femeilor abandonate o imagine aproape romantică – ca niște eroi de aventuri. Atunci sunt marinari într-o călătorie îndepărtată, astronauți care cuceresc galaxii îndepărtate, agenți secreți într-o misiune importantă. Desigur, toate acestea sunt doar fantezii, basme pentru un copil. Dar ce altceva poți să-i spui unui copil mic pentru a-i explica că tatăl său a plecat pur și simplu pentru că era egoist? Uneori este mai ușor să inventezi o poveste despre un erou care salvează lumea.
Dar există și situații mai dificile… Ce să-i spui unui copil când nu tatăl său dispare, ci mama lui? Când o femeie întoarce spatele și își lasă fiica în grija unui bărbat care nici măcar nu este tatăl ei? Cum să-i explici asta? Cu ce cuvinte? Ce glume poți să inventezi?
La asta se gândea Alexei Dulcef. Stătea în bucătărie, aplecat peste masă, ascultând tic-tacul ritmic al ceasului de pe perete. În afara ferestrei, ziua începea ca de obicei — orașul se trezea, casele și străzile prindeau încet viață. Dar în Leski totul era tensionat, ca o coardă întinsă. Își strângea spasmodic mâinile, încercând să oprească tremurul. Timpaniile îi doareau, ca de răceală, ochii îi ardeau ca și cum ar fi fost plini de nisip — atât de mare era oboseala, atât de mare era chinul din interiorul său.
În fața lui, pe un scaun, stătea o fetiță de trei ani. Un mic miracol, ca o păpușă: ochi mari, de culoarea mușchiului de pădure, două rânduri de gene pufoase, obraji roșii și buze în formă de inimă. Părul ei des și cârlionțat, de culoare castaniu închis, o făcea să arate ca un personaj dintr-o reclamă la șampon pentru copii.
Era Karina. Tocmai împlinise trei ani. Acum încerca să mănânce cu lingura cereale dulci și lipicioase. Din când în când, uita de mâncare, urmărind fascinată un desen animat cu pisici la televizor. Adora pisicuțele. Odată i-a mărturisit în secret lui Alexei: „Vreau o pisicuță, o vreau foarte mult”. Dar imediat a suspinat și a adăugat: „Mama nu-mi permite. Spune că e alergică la păr”.
Mai târziu, Alexei a aflat că nu era adevărat. Zenia nu era alergică. Pur și simplu era leneșă să aibă grijă de pisoi, dar nici de copil.
Lessa își lipi obrazul de mâna lui și suspină adânc — cu durere, cu suferință interioară. Avea doar douăzeci și șase de ani. Dar părea că trăise deja patruzeci de ani.
„Lésena, am mâncat totul”, spuse Karina, îndepărtând cu grijă farfuria pe care rămăseseră urme de terci.
„Bine”, răspunse el, se ridică, luă farfuriile și le aruncă în chiuvetă. „Du-te, îmbracă-te. E timpul să plecăm.”
„Nu vreau să merg la grădiniță”, spuse fetița, scuturând picioarele.
„Trebuie, Karino. — Zâmbi slab, amintindu-și cum tatăl său îi spunea același lucru când era mic: ”Trebuie, Lessa, trebuie„.
”De ce?”, nu renunța fetița.
— Pentru că adulții merg la serviciu, iar copiii la grădiniță. Dacă nu aș lucra, aș rămâne cu tine. Dar atunci nu am avea ce mânca, nu-i așa?
— Mama mea nu lucrează! — se revoltă Karina. — Să rămână cu mine! Unde este? De ce ea poate să stea acasă și eu nu?
Alexei îngheță. Nu se aștepta ca întrebarea să vină atât de repede. Credea că va avea timp să se pregătească. S-a înșelat.
— Mama… a plecat, are treabă — murmură el, începând să spele farfuria pentru a-și ocupa mâinile.
— Se întoarce repede? — vocea fetei era subțire, plină de îngrijorare.
— Nu știu — răspunse Lessa, ștergându-și spuma de pe mâini, oftând adânc și întorcându-se spre ea: — Karina, ascultă. Poate va trebui să stai puțin la bunica Tamara.
Karina făcu o grimasă, ca și cum ar fi înghițit ceva amar.
— Nu vreau să merg la bunica… Acolo e întuneric și liniște. Miroase ciudat, mai ales lângă pat.
Bunica tușește, aprinde lumânări și vorbește cu o icoană — cu Dumnezeu. Mi-e frică acolo. Spune că tata locuiește în casă și că, dacă mă comport urât, mă va mânca noaptea. Încerc… dar ea continuă să se supere. Striga să nu alerg, să nu râd, să nu mă joc… Și mă numea… „copil al păcatului” și „sămânță rea”.
Alexei și-a acoperit fața cu mâna. Și-a amintit de Tamara Nikolaevna — o femeie bătrână și severă, mereu nemulțumită de viața ei. A născut pe Zenia târziu și acum a devenit o adevărată furie, excesiv de religioasă și dură în concepția ei despre creșterea copiilor. Ca o profesoară din cele mai înfricoșătoare amintiri școlare.
Cum ar putea să aibă grijă de un copil viu și energic? Karina era o fetiță energică, nu putea rămâne fără atenție nici măcar o clipă. Și Tamara Nikolaevna? Și ar fi pus copilul în colț să mănânce făină…
„Îmbracă-te, scumpa mea”, spuse ea uitându-se la ceas. „Am întârziat”.
Karina suspină și plecă. Alexei rămase singur, uitându-se în față. Gândurile îl duseră înapoi — în momentul în care totul începuse…
O cunoscuse pe Zenia cu aproximativ un an și jumătate în urmă. Femeia brunetă, luxoasă, cu ochi expresivi, îl cucerise din prima clipă. Părea că îl vrăjise – nu degeaba se spune că femeile cu ochi verzi știu să facă vrăji. Atunci nu avea habar că avea un copil. Zenia o lăsa pe Karina la mama ei în sat — departe de privirile curioase, ca și cum ar fi fost în umbră.
Abia când Lessa a început să vorbească despre un viitor împreună, Zenia și-a dezvăluit secretul. A crescut într-un sat izolat, crescută de mama ei văduvă. Liniștea și pacea vieții de la sat o apăsau. După școală, a plecat în oraș — să-și urmeze visele, să aibă o viață strălucitoare.
Dar în oraș erau multe fete ca ea — frumoase, ambițioase, care visau la un viitor mai bun. Zenia a intrat la universitate și a început să se întâlnească cu un tânăr bogat, care i se părea biletul către un viitor strălucit.
În al treilea an de studii, a descoperit că era însărcinată. Iar iubitul ei s-a dovedit a nu fi un prinț, ci un laș. I-a dat bani – „pentru toate” – și a dispărut. Se spunea că după absolvire a plecat în străinătate.
Zenia s-a gândit mult, dar a decis să avorteze. Cu toate acestea, medicii de la clinică i-au spus că sarcina era în stadiu avansat și că legea o interzicea. Distrusă și pierdută, a renunțat la studii, realizând că viața ei se schimbase radical.
Așa a apărut Karina… Dar fetița nu a cunoscut aproape deloc dragostea maternă — imediat după naștere, Zenia a dus copilul în sat, lăsându-l în grija mamei sale. Ea s-a întors în oraș, asigurându-i pe toți și pe ea însăși: „Trebuie să câștig bani pentru copil. Unde aș putea face asta în sat?”.
În marele oraș, a găsit de lucru ca chelneriță într-un local popular numit „Orfeas”. Zenia nu-și pierdea speranța într-o viață mai bună. Încă visa să întâlnească un bărbat bogat care să o scoată din sărăcie. Se imagina alături de un mire elegant într-un BMW alb, dar anii treceau și mașina nu venea. În schimb, a apărut Lessa.
Spre deosebire de majoritatea clienților cafenelei, Alexei i-a lăsat Zeniei un bacșiș generos. Acest lucru i-a sărit imediat în ochi — evident, bărbatul nu era sărac. Fata s-a simțit imediat interesată. I-a zâmbit, i-a dat numărul de telefon și s-a gândit: oare acesta este începutul a ceva important?
S-a dovedit că Lessa era un antreprenor începător. Succesul său era încă recent, dar deja vizibil. A crescut într-un mic sat muncitor, într-o familie de oameni simpli: mama lui era învățătoare, iar tatăl său era tâmplar. Micul Lessa îl ajuta adesea pe tatăl său — ținea gălețile, îi dădea uneltele, îi urmărea munca. Aceste lecții l-au însoțit toată viața.
Când a crescut, a absolvit colegiul tehnic. Ziua studia, iar seara lucra – monta gresie, tencuia pereți, câștiga experiență. Mai târziu a înțeles: dacă vrei să realizezi ceva, trebuie să te duci într-un oraș mare. În capitală a cunoscut un om de afaceri pe nume Danil Svitov, carismatic și hotărât. Acesta a devenit rapid partenerul și mentorul său. Împreună au înființat o companie de renovare a apartamentelor. Afacerea creștea, clienții se înmulțeau, iar Alexei a preluat funcția de director.
A câștigat bani, perspective și sentimentul că viața abia începea. Tocmai atunci, în culmea succesului, a apărut în viața lui Zenia. După șase luni de întâlniri romantice și cine la lumina lumânărilor, ea a început să vorbească despre căsătorie. Pentru ea, Alexei nu era doar un bărbat — el îi dădea speranță pentru un viitor liniștit. Se săturase de meseria de chelneriță și de nevoia eternă de a se preface că este fericită pentru bacșișuri.
Dar un secret a rămas între ei în tot acest timp. Într-o zi, Zenia a venit acasă, palidă ca un cearşaf. Alexei a înţeles imediat că ceva nu era în regulă:
„Ce ai? Ești bolnavă?”, o întrebă îngrijorat, însoțind-o în camera ei.
Zenia nici măcar nu apucă să se așeze. Buzele îi tremrau, degetele îi jucau cu tivul bluzei, lacrimile erau gata să izbucnească:
“Lessa, trebuie să-ți spun… Am o fiică. O cheamă Karina. Am lăsat-o la bunica mea, în sat. Nu pentru că nu o iubesc – dimpotrivă. Îmi este dor de ea în fiecare zi! Doar că… mi-era teamă că mă vei respinge dacă ai afla. În zilele noastre, o femeie cu un copil este considerată o povară. Este dur, dar este adevărul. Nu voiam să distrug totul…
Ea începu să plângă și adăugă cu durere:
— Dacă vrei să pleci, voi înțelege. Dar să știi că te iubesc…
Alexei se tulbură. Lacrimile unei femei îl emoționau întotdeauna mai mult decât orice cuvinte. Se așeză lângă ea și o îmbrățișă cu tandrețe:
“Zen, ascultă… Dacă te iubesc, cum aș putea să nu o accept pe fiica ta? Nu se poate așa ceva.
Nu trebuia să-mi ascunzi asta — aș fi înțeles imediat.
O săptămână mai târziu, o văzu pentru prima dată pe Karina. Bebelușul cu ochii mamei sale și obrajii dolofani îl cucerise imediat. Când i-a dăruit o păpușă frumoasă, ochii ei au strălucit ca smaraldele și Lessa a înțeles: era pierdut pentru totdeauna.
Mai târziu, el a fost cel care a insistat să ia fetița în oraș. Cu toate acestea, Zenia nu s-a arătat prea entuziasmată:
— Lesa, ești toată ziua la muncă. Un copil are nevoie de atenție, de îngrijire… Și aerul din sat este mai curat, te îmbolnăvești mai puțin. Suntem tineri, să trăim puțin pentru noi înșine. Să ne căsătorim și apoi vom decide…
El s-a supărat, dar a pus asta pe seama îngrijorării. În cele din urmă, au căzut de acord: o vor lua pe Karina, dar o vor da la creșă. Zenia și-a dat demisia, Lessa încerca să fie un tată adevărat pentru fetiță. S-au căsătorit, iar Lessa a adoptat-o oficial pe Karina. Părea că fericirea sosise.
Dar după un an, totul s-a prăbușit. S-a dovedit că partenerul său, Danil Svitov, era implicat în afaceri murdare — folosea compania pentru spălare de bani. De îndată ce au început controalele, toată vina a căzut asupra lui Alexei. Svitov a dispărut — a plecat în străinătate, luând cu el o parte din bani.
Dar cel mai rău este că Zenia a plecat împreună cu el. Ea îl înșela pe Lessa cu propriul său prieten, iar când situația a devenit periculoasă, a plecat pur și simplu, fără să se uite înapoi. A lăsat o scrisoare scurtă și rece:
“Lesa, înțelege — nu vreau să trăiesc cu frică, să mă ascund de anchetatori și să văd cum se destramă totul. Nu vreau întâlniri în spatele gratiilor. Plec cu Dania. Poți să o dai pe Karina înapoi bunicii Tamara. Spune-i că nu mă voi întoarce. Sper să aranjezi divorțul fără zgomot inutil. Nici tu, nici eu nu avem nevoie de tribunale…»
Alexei a recitit scrisoarea de mai multe ori, ca și cum ar fi sperat că sensul ei se va schimba. Dar cuvintele rămâneau aceleași — fiecare dintre ele îi lovea inima ca un pumn. Nu îl distrugea infidelitatea. Nici trădarea. Ci indiferența Zeniței față de Karina — față de fetița care o aștepta, care credea în ea.
„Mă acuzi?”, șopti el uitându-se la foaia de hârtie, ca și cum ar fi putut să-i răspundă. “Crezi că ar fi trebuit să mă îndoiesc? Crezi că ar fi trebuit să te spionez? Am avut încredere în tine. Am avut încredere în el. Și am primit două lovituri în spate. Și acum îmi spui că am fost orb?”
Stătea în bucătărie, uitându-se la copilul abandonat de mama lui. Micuță și fragilă, părea foarte singură în lumea și în tăcerea aceea. În acel moment a înțeles: viața lui, deși grea, era mai blândă. Părinții lui îl iubeau. Și fetița asta? Cine o îmbrățișa seara? Cine îi spunea că o iubește?
„Zenia nu a iubit-o niciodată”, își dădu seama. „Și eu am fost prost. Cum de nu mi-am dat seama?”
O duse pe Karina la grădiniță. Ea nu vorbea, doar îl ținea strâns de mână. Și după câteva zile, Lessa o luă cu el în sat, la bunica ei, singura persoană care îi mai rămăsese.
Dar, de îndată ce mașina a ajuns la poartă, fetița a început să plângă. Degetele ei îi strângeau mâna cu putere, vocea îi tremura:
„Mi-e frică… Te rog, nu mă lăsa aici… Te implor…”
Din casă ieși Tamara Nikolaevna, severă, cu o expresie nemulțumită. O trase brusc pe nepoata ei de lângă Alexis:
“Nu mai plânge! Orașul te-a stricat, nu-i așa? Acum vom pune ordine. Poate că măcar tu nu vei crește ca mama ta…»
Inima lui Lesia se strânse la vederea feței înlăcrimate a Karinei. Nu spuse nimic, se urcă repede în mașină și plecă. Voia să scape de tot ce-i provoca durere. Dar, de îndată ce a pornit, a văzut în oglinda mașinii pe Karina scăpând din mâinile bunicii sale și alergând după mașină, plângând și suspinând:
— Tată! Tată, nu pleca! Nu mă părăsi, te rog!
A fost ca un șoc electric. Alexei a frânat brusc, a ieșit din mașină, a alergat spre fetiță, s-a aplecat și a îmbrățișat-o strâns:
— Iartă-mă, iubito. Nu te voi părăsi. Îți promit. Mă auzi? Pentru nimic…
Bunica a ieșit din mașină țipând și amenințând cu tribunalul. Dar Lessa luase deja o hotărâre. O urcă pe Karina în mașină și o duce acasă. Petrec tot weekendul împreună. Fata nu se îndepărtează niciun pas de el — se teme că îl va pierde din nou.
La început, a vrut să ceară ajutorul mamei sale, dar și-a dat seama că, dacă a decis să devină tată, trebuie să se descurce singur. Și a reușit. Grija pentru Karina a devenit sprijinul lui, când lumea lui s-a prăbușit după trădare. Ea l-a ținut departe de disperare.
A trecut un an. Alexei a reușit să evite închisoarea, dar a pierdut totul: afacerea, apartamentul, reputația. A trebuit să o ia de la zero: să lucreze din nou ca muncitor necalificat, să accepte orice slujbă. Viața a devenit umilă, dar cinstită.
Karina a rămas cu Alexei. Bunica Tamara nu a apucat să meargă la tribunal — a murit brusc de infarct.
Alexei învăța să fie un tată adevărat. În fiecare dimineață încerca să-i împletească părul fiicei sale, dar rezultatul era neîndemânatic și neîngrijit. Karina nu-l deranja, îi tolera eforturile până când a găsit o soluție radicală: a decis să-i taie părul fetiței.
Într-o zi, când Karina s-a îmbolnăvit din nou, Lessa nu a lăsat-o singură și a luat-o cu el la serviciu. A dus-o într-o cameră goală, i-a dat jucării și dulciuri și i-a cerut să stea liniștită. Dar, de îndată ce s-a așternut liniștea, s-a auzit un țipăt puternic de copil:
“Tată! Tată Lessa!
Lăsând totul în urmă, Alexei a alergat spre ea, așteptându-se la ce e mai rău.
Cu toate acestea, când a deschis ușa, aproape a râs prin lacrimile de ușurare — fetița era teafară și nevătămată. Doar că capul ei părea… să spunem cu blândețe, neobișnuit. “Am apăsat-o doar puțin… Și asta — bam!
Și nu se desprinde!” — exclamă ea plângând.
Tot părul ei era acoperit cu spumă de coafat. Alexei a luat imediat copilul în brațe și a alergat la salonul său de coafură preferat — unde îl cunoșteau de multă vreme.
„Robert! Salvează-ne! E urgent!” intră, gesticulând și privind cu ochii plini de panică, de parcă ar fi venit sfârșitul lumii.
Robert, un bărbat cu barbă și umeri lați, ca un pădurar, s-a agitat vizibil. Mâinile lui sigure, care mânuiau cu îndemânare mașina, au devenit brusc neîndemânatice. Era frizer, nu coafor pentru copii. Tuns bărbați? Da, desigur. Dar fetițe mici? Cu siguranță nu era specializat în asta. Dar nu putea să refuze un prieten.
Karina stătea pe scaun, suspinând și ștergându-și lacrimile de pe obraji. Ochii îi străluceau, buzele îi tremurau. Când Robert s-a apropiat cu mașina, fetița a țipat speriată — imaginea bărbatului cu barbă și mașină îi provoca panică.
După multe rugăminți și chiar o videoconferință cu ajutorul mamei sale, în cele din urmă i s-a tăiat părul. Părul Karinei era acum scurt, ca al unui băiat din cartier. Când și-a văzut imaginea, a început să plângă din nou:
— Acum nu mai sunt fată… Arăt ca Vovka de la intrarea alăturată…
Lesa a îmbrățișat-o și i-a spus cu siguranță:
„Prostii! Pentru mine ești cea mai frumoasă fată din lume. Chiar dacă ți-ai rade părul”.
Se simți puțin mai bine, deși în interiorul ei încă mai simțea o neliniște.
Acest incident a fost doar unul dintre multele cu care s-a confruntat Alexei, crescând singur o fată. În ceea ce privea chestiunile feminine, era ca într-o pădure: colanți, rochii, oști – toate acestea erau un mister pentru el. De aceea, îi cumpăra de obicei blugi confortabili, adidași și hanorace, fără să-și dea seama că o transforma dintr-o prințesă într-o adevărată rebelă a străzii.
Încerca sincer să intre în lumea ei — se juca cu păpuși, deși se simțea prost, pentru că mingea și golurile erau mai ușor de înțeles pentru el. Cu timpul, a învățat să scoată petele de suc, să calce cămășile de școală și chiar să coasă nasturi.
La opt ani, Karina încă avea părul scurt, dar Lessa știa deja toate idolele ei coreene preferate și numele lor, iar în locul muzicii rock, în mașina lui se auzeau acum melodii ale trupelor BTS și Blackpink. Uneori încerca chiar să cânte împreună cu ei, în ciuda accentului său groaznic.
Bucătăria se schimbase și ea. Alexei aproape că nu mai gătea mâncarea lui preferată – cotlete cu ceapă sau ficat cu smântână, pentru că Karina nu le suporta. Acum pregătea plăcinte cu mere și lasagna, pe care fiica lui le mânca cu atâta poftă, de parcă ar fi fost cu adevărat mâncare a zeilor.
Lessa considera că își îndeplinea cu demnitate rolul său. Și, într-adevăr, totul mergea bine… până când Karina a împlinit zece ani.
Acea zi de iarnă a început cu neliniște. Dimineața, fata nu se simțea bine — obrajii nu îi ardeau de frig, fața era palidă ca hârtia. A plecat la școală la ora obișnuită, sperând să treacă neobservată. Prietenele ei discutau vesele despre sărbătorile care se apropiau, în timp ce Karina stătea tăcută la banca ei, cu privirea în jos.
Sidorov a intrat în clasă, strălucitor:
„Copii! Nu vom avea matematică! Doamna profesoară s-a îmbolnăvit!”, a anunțat el vesel.
„Ura!”, au răspuns veseli colegii lui.
Dar următoarele cuvinte au fost o lovitură pentru Karina:
„Dar vom avea educație fizică în prima oră! Așa că, la sala de sport!”.
Karina se simți de parcă i-ar fi tăiat picioarele. Palide mai mult decât creta cu care cineva desenase un brad de Crăciun pe tablă. Gândurile îi erau confuze, inima îi bătea repede și neliniștit. De multe ori lipsise de la ora de sport, inventând scuze. Și astăzi voia să plece după ora de sport. Dar acum nu mai putea.
Cu picioarele tremurând, coborî în vestiar. În timp ce se schimba, căuta disperată o cale de scăpare — în sala de mese, în cabinetul medical… dar nu reuși.
Ieșind pe hol, îl întâlni pe Dmitri Egorovici – profesorul de sport al claselor mai mari, căruia îi plăcea să „supravegheze” profesorele claselor mai mici.
— Oh! Dulceva! — spuse el. — În sfârșit! Astăzi ești bine? Sau salvezi din nou pisoi?
Karina roși, se îmbrățișă, ca și cum ar fi încercat să se protejeze. Dmitri Egorovici observă starea ei și adăugă confuz:
— Haide, e o glumă… Du-te în clasă, bine?
Mergea ca și cum ar fi fost condusă la execuție. Fiecare pas al ei răsuna ca o bătaie în inimă.
Se opri în rând între Nastia și Katia. Pentru o clipă, i se păru că totul va trece. Dar atunci Sidorov, care se încălzea, se opri brusc și râse tare:
— Karina! Ce ai? Ești însărcinată?
Clasa izbucni în râsete. Băieții îl urmăriră imediat:
„Karina are burtică! Karina e mamă!”
Karina îngheță. Ochii i se deschiseră larg, mâinile îi apucară burta. Profesoara observă burtica rotunjită, care era foarte ciudată pentru corpul ei slab.
„Karina, te doare ceva? Ce s-a întâmplat?”, întrebă îngrijorată.
„Puțin… burta mea… și încă…”, șopti fetița printre lacrimi.
Profesoara lăsă clasa sub supravegherea lui Dmitri Egorovich și o conduse pe Karina la cabinetul medical. Nu era nicio asistentă medicală, așa că rămase singură cu fetița.
Așezată lângă ea, Karina se strânse brusc de ea și șopti:
— Au dreptate. Sunt… chiar însărcinată.
Christina îngheță. Buzele i se deschiseră ușor, ochii i se măriră. Se uită îndelung la eleva ei, înainte de a o întreba cu atenție, stăpânindu-și tremurul:
— Micuțo… de ce ai decis asta?
În acel moment, îi veniseră în minte toate ciudățeniile recente — absențele frecvente de la ore, neliniștea, frica de vestiar. Și acum — această concluzie înspăimântătoare, incredibilă.
— Eu… Eu m-am sărutat cu un băiat! Acum o lună! — strigă Karina, aproape fără să respire, de parcă se temea să se gândească din nou. — Era în pauză, chiar în curtea școlii. Îl cheamă Kolka, e din clasa paralelă. Mi-a adus ciocolată, am crezut că e îndrăgostit de mine… Și l-am sărutat — direct pe buze! Și apoi ne-au văzut — sora lui mai mare și prietenele ei. Râdeau de mine! Sora mea mi-a spus că din săruturi se fac copii. La început nu am crezut-o, dar apoi am început să observ că burta mea era ciudată… Și astăzi a devenit enormă! O simt!
Cristina a simțit un nod în stomac, dar și-a revenit repede. Încercând să vorbească blând și calm, a răspuns:
— Scumpa mea, iubirea mea… Nu-ți face griji. Nu poți rămâne însărcinată dintr-un sărut. Nu e adevărat. Ai auzit vreodată cum cresc fetele? Ți-a spus mama ta?
Cristina știa că mulți adolescenți nu au prea multe cunoștințe despre fiziologie. Dar ceea ce a auzit de la Karina a șocat-o.
— Nu am mamă — spuse fata încet, coborând privirea. — Locuiesc cu Lessa… Ei bine, nu este chiar tatăl meu, este tatăl meu vitreg. El mă crește. Nu voiam să-i spun nimic, mi-era foarte rușine… Îmi ascundeam burta, de aceea chiuleam de la școală — se vede foarte bine în uniformă. Acasă purtam pulovere largi. Și acum crește pe zi ce trece…
A ezitat, a suspinat adânc și a adăugat aproape în șoaptă:
“Azi am văzut sânge pe lenjeria intimă… M-am speriat… Foarte tare…
N-a mai putut să continue și a izbucnit în lacrimi, acoperindu-și fața cu mâinile.
Auzind zgomotul, asistenta medicală a intrat în cabinet. Totuși, așa cum se aștepta Cristina, nu i-a oferit niciun ajutor — s-a limitat la fraze generale și la sfatul de a bea ceai cald.
Anii de muncă o învățaseră pe profesoară că medicii locali nu știu decât să pună termometru sau să dea cărbune activ. „Se pare că fata are prima menstruație”, constată calm asistenta medicală după o examinare rapidă.
„Astăzi, pubertatea la fete începe din ce în ce mai devreme”.
Cristina l-a sunat imediat pe Alexios. Acesta a sosit în zece minute — agitat, fără suflare, cu o expresie îngrijorată pe față. Purta pantaloni de lucru patați, papuci de cauciuc și o jachetă deschisă — lăsase totul, fără să se îmbrace, pentru a fi lângă fiica sa.
Intrând în birou, se opri brusc, căzu în genunchi în fața Karinei, o îmbrățișă și o strânse la piept.
„Rază de soare, cum te simți? Ce s-a întâmplat?”, o întrebă îngrijorat, uitându-se la fața ei. Apoi, își îndreptă privirea spre Cristina: „Explicați-mi, nu am înțeles nimic la telefon… Ce s-a întâmplat cu ea?”
„Era sigură că era însărcinată”, spuse încet profesoara. În vocea ei se auzea o notă de neputință și de tristețe pentru fetiță. „Nu i-ați vorbit niciodată despre maturitate? Despre menstruație?”
Alexei a coborât privirea, confuz.
— Dar e încă atât de mică… Are doar unsprezece ani… Cum aș putea începe această discuție? Credeam că avem timp… mult timp…
La sfatul medicului, care l-a asigurat că nu era vorba de sarcină și că probabil îi venise prima menstruație, Alexei a decis să nu lase problema în voia sorții. A doua zi, nu a dus-o pe Karina la școală, ci la spitalul de copii din oraș, unde a fost examinată de un ginecolog pediatru.
Și acolo s-a descoperit că situația era mai gravă decât părea. Fetiței i s-a descoperit un tumor benign în unul dintre ovare. Din cauza începutului pubertății, organismul a prezentat o disfuncție și tumorii a început să crească rapid, provocând o senzație de umflare a abdomenului.
Medicii au decis să efectueze o laparoscopie. Operația a fost un succes: tumorul a fost îndepărtat, organele reproductive au fost păstrate, iar medicii au asigurat că Karina va putea deveni mamă când va veni momentul.
Alexei a plecat temporar de la serviciu — a luat concediu pentru a fi alături de fiica sa. În fiecare zi venea la spital, o ținea de mână, îi citea cărți, juca dame și pur și simplu stătea lângă ea în tăcere. Într-o seară, în timp ce jucau domino, cineva a bătut ușor la ușă.
În prag stătea Cristina, profesoara cu care a început toată povestea.
Venise să o vadă pe Karina… dar a rămas în viața lor. La început, doar o ajuta cu lecțiile, îi aducea cărți și fructe, stătea cu fetița în timp ce Alexei mergea la farmacie. Apoi, relația lor a devenit mai profundă. Christina l-a învățat pe Lessa să aleagă pentru Karina nu doar haine confortabile, ci și rochii frumoase, a învățat-o să-și împletească părul și i-a făcut coafuri cu mâinile ei. Ea a fost prima care i-a dăruit fetiței un set de cosmetice pentru copii și îi vorbea calm, fără rușine, despre toate lucrurile importante pe care trebuie să le știe o fetiță.
A trecut puțin timp și Alexei și Cristina s-au căsătorit oficial. Iar Karina a căpătat părinți adevărați – nu rude de sânge, ci cei mai iubiți, cei mai adevărați. În casa lor s-au instalat în sfârșit iubirea, grija și căldura. Și acesta era cel mai important bogăție care putea exista.
