— Andrei, cred că astăzi nu este cea mai potrivită zi pentru a o vizita pe mama ta — Marina formula cu grijă frazele, aruncând o privire spre soțul ei, care deja își încheia cămașa în fața oglinzii din dormitor.
— Termină, dragă. Mama pregătește special cina — zâmbi el, întâlnind privirea ei în oglindă. — Știi bine cât se bucură când venim în vizită.
Marina își înăbuși un suspin. Poate că Victoria Pavlovna chiar se bucura să-și vadă fiul. Dar nora ei avea mereu rolul de accesoriu nedorit, nimic mai mult decât o sarcină enervantă. — Desigur — zâmbi ea forțat, scoțând rochia elegantă din dulap. — Doar că mâine am o întâlnire importantă și voiam să mă pregătesc.
Andrei se întoarse spre ea, ochii lui căprui strălucind cu o căldură specială, care odată îi topise inima.
— Doar câteva ore, promit. După aceea te ajut să te pregătești — se apropie și îi atinse ușor umărul. — Apropo, ce întâlnire ai? Nu mi-ai spus.
Degetele Marinei se opriră pe nasturii bluzei. Adevărul îi rămase pe vârful limbii, dar îl reținu. Nu era încă momentul. — Lucruri obișnuite la serviciu. Nimic important — minți ea, întorcându-se spre oglindă pentru a-și ascunde roșeața. — Reorganizarea departamentului, sarcini noi.
În mașină, Andrei a pus melodia lor preferată, dar Marina abia distingea muzica. În cap îi răsunau fragmente din conversația recentă cu șeful ei. — Marina Sergeevna, v-ați dovedit o excelentă expertă — îi spusese el, răsfoind hârtiile de pe birou. — Compania „PrintRus” este acum sub controlul nostru.
Avem nevoie de cineva care să efectueze o verificare și să pună la punct toate procesele. Vă descurcați?
La început, ea nici nu înțelesese despre ce firmă era vorba.
Când a deschis dosarul cu documente, un fior i-a parcurs șira spinării. O mică tipografie, unde soacra ei lucrase toată viața ca contabilă, mândră de faptul că era de neînlocuit.
Marina se trezi din amintiri când mașina opri în fața blocului cunoscut.
— Am ajuns, — anunță Andrei, oprind motorul.
Să urce în apartamentul soacrei sale era întotdeauna o încercare. Fiecare treaptă era ca un pas spre eșafod. Marina simțea cum se formează în stomac obișnuitul nod de tensiune.
— Ai o expresie pe față de parcă te duci la război — râse Andrei, îmbrățișând-o pe umeri. — Mama nu mușcă.
— Nu mușcă — repetă Marina ca un ecou. — Doar… îmi amintește de defectele mele la fiecare ocazie.
Andrei se încruntă.
— Exagerezi. Mama e doar… de școală veche. Vrea ce e mai bun pentru noi.
Soneria de la ușă răsună în apartament cu un tril zgomotos.
Câteva secunde mai târziu, ușa se deschise și în prag apăru Victoria Pavlovna — o femeie zveltă, cu o coafură impecabilă și o privire atentă și evaluatoare.
— Andriuska! — ea își deschise brațele către fiul ei, de parcă nu-l văzuse de o veșnicie, deși se întâlniseră cu doar o săptămână în urmă.
Apoi privirea ei se mută asupra Marinei, iar zâmbetul deveni puțin mai forțat. — Marinochka. Sper că ți-e foame. Am pregătit cina.
Marina zâmbi mecanic, simțind cum mapa cu documente a directorului, pe care o lăsase acasă, parcă ardea spațiul dintre ele.
Victoria încă nu știe cât de mult se va schimba viața ei în câteva zile.
— Desigur, Viktoria Pavlovna. Mulțumesc pentru invitație.
Pășind pragul, Marina își dădu brusc seama: astăzi era, probabil, ultima zi în care soacra o privea de sus în jos. Și acest gând îi dădu putere.
Apartamentul doamnei Pavlovna semăna cu un muzeu al realizărilor trecutului sovietic — o vază de cristal pe comoda, un bufet cu statuete de porțelan, un covor pe perete.
În ciuda salariului modest de contabil la tipografie, soacra știa să creeze impresia de bogăție și bunăstare.
În sufragerie se adunaseră deja oaspeții: sora soacrei cu soțul ei, fratele ei cu soția și cei doi nepoți — Kostya și Olesya. Toți au întors capetele în același timp când Marina și Andrei au intrat. — Iată-i și pe proaspeții căsătoriți! — a exclamat ea, deși nunta avusese loc cu trei ani în urmă. — Intrați, totul e gata.
La masă, conversația se învârtea inițial în jurul subiectelor obișnuite – vremea, ultimele știri, sănătatea cunoștințelor comune.
Marina stătea lângă Andrei, zâmbind mecanic și intervenind cu comentarii scurte, când era necesar.
— Cum merg treburile la serviciu, Andriuska? — întrebă mătușa Nina, sora soacrei. — Se spune că în construcții este un adevărat boom acum.
Andrei se înveseli — munca era pasiunea lui. Vorbea cu entuziasm despre noile proiecte, arătând ceva pe telefon. Toți erau sincer interesați și puneau întrebări. — Dar tu, Marinochka? — o întrebă brusc unchiul Pavel, fratele soacrei. — Tot acolo, la compania ta?
Marina simți cum se tensiona. Mereu la fel. Mai întâi interes politicos, apoi…
— Da, acolo, — încercă ea să răspundă neutru. — Acum am multe proiecte interesante.
Soacra, turnând compot în pahare, mormăi semnificativ. — Interesante, zici? — puse carafa pe masă. — A muta cifrele dintr-un loc în altul e o mare artă! Voi faceți totul greșit acolo.
Un râs se auzi la masă. Marina simți cum i se înroșesc obrajii.
— Avem un departament de analiză, Vika Pavlovna. Nu „mutăm cifre” pur și simplu.
— O, iartă-mă, desigur! — Soacra își puse teatral mâna pe piept. — Am uitat că acum fiecare absolvent de economie este un mare analist.
Iar noi, bătrânii contabili, pur și simplu nu înțelegem știința voastră înaltă.
Marina a coborât ochii, numărând în gând până la zece. „Încă puțin, Marina. În curând totul se va schimba”, și-a reamintit ea. — Eu am auzit că firma ta se unește cu alta, — a spus brusc Kostya, nepotul Vicii. — E adevărat, mătușă Victoria?
Vika a făcut un gest cu mâna.
„Ce prostii. Directorul a spus ceva la ședință, dar cred că doar vrea să sperie investitorii„.
„Și ce se va întâmpla cu angajații?”, întrebă Olesya.
„Nu se va întâmpla nimic”, spuse Vika cu încredere. ”Lucrez acolo de douăzeci de ani. Fără mine, totul se va destrăma. Cine altcineva se va descurca cu sistemul nostru de raportare?”
Marina o urmărea pe soacra ei, simțind cum în interiorul ei se deschide un boboc neobișnuit — amar și dulce în același timp.
Adevărul voia să iasă la iveală, încerca să-i iasă din gât, dar ea îl înghiți împreună cu băutura amară. Nu era încă timpul.
— Și dacă totuși va apărea o nouă conducere? — nu se lăsa Kostya.
— Fie, fie, — soacra a făcut un gest cu mâna. — O să trimită vreun puști cu diplomă, căruia părinții i-au cumpărat postul. Îi văd pe toți așa. N-o să reziste nici o lună.
Ea și-a îndreptat privirea spre Marina.
— Marina îți poate confirma. La voi în firmă e la fel? Totul se face pe relații, pe protecție?
Marina ridică încet privirea de pe farfurie.
— Nu chiar așa, Viktoria Pavlovna. La noi se apreciază profesionalismul.
— Profesionalism! — Vika parcă a scuipat cuvântul ăsta. — Și ce înțelegi tu prin cuvântul ăsta? Abilitatea de a face o prezentare frumoasă? La noi, oamenii au acumulat ani de experiență. Știi ce înseamnă să faci balanța până la ultimul bănuț? Și să ții evidența materialelor?
Andrei puse mâna pe genunchiul Marinei sub masă, ca și cum ar fi vrut să o calmeze. Dar, din nu știu ce motiv, asta nu făcu decât să-i intensifice iritarea. — Vika, de ce te porți așa? — încercă să intervină mătușa Nina. — Fiecare are meseria lui.
— Și ce-i asta? — Soacra a ridicat mâinile. — Spun doar că în meseria noastră e nevoie de experiență. Nu de… cum se numesc… competențele voastre pe hârtie.
Ea s-a uitat din nou la Marina, iar vocea ei a devenit dulce-îngetătoare.
— Marino, nu te supăra, dar ar trebui să te înscrii la cursuri de perfecționare. Altfel, cu ce o să-ți hrănești copiii dacă, Doamne ferește, Andriuska își pierde slujba?
Un contabil întotdeauna găsește pâine cu unt.
Zâmbetele au apărut pe fețele oaspeților. Marina strânse șervetul sub masă. În interiorul ei totul clocotea, dar ea doar zâmbi cu colțul buzelor. — Mulțumesc pentru sfat.
— Cu plăcere, draga mea, — soacra a dat din cap cu satisfacție, de parcă ar fi îndeplinit o misiune importantă de a-și salva nora de la o catastrofă iminentă. — Suntem o familie.
Săptămâna viitoare predau raportul financiar trimestrial. Pot să-ți arăt cum lucrează contabilii adevărați.
Marina luă o înghițitură de vin.
— Mă tem că săptămâna viitoare am alte planuri — spuse ea, privind-o direct în ochi pe soacra ei. — Dar nu-ți face griji pentru raport. Sunt sigură că îl vei preda la timp și că va fi impecabil.
Ceva în tonul Marinei o făcu pe soacră să se încrunte, dar ea alungă repede sentimentul neplăcut.
— Desigur că îl voi preda. Nu fac niciodată greșeli în rapoarte.
— Foarte bine — Marina ridică paharul. — Pentru profesionalism?
Toți au răspuns la toast, fără să observe zâmbetul subtil care îi apăru pe buzele Marinei. „În curând, foarte curând, Victoria Pavlovna, vei afla cât de serios îmi iau munca”, gândi ea, luând încă o înghițitură de vin.
Clădirea tipografiei arăta exact așa cum și-o imaginase Marina din povestirile soacrei sale – o clădire cenușie, cu vopseaua cojită și firma decolorată.
Înăuntru mirosea a hârtie, vopsea și aer închis. Marina mergea pe coridor lângă directorul companiei sale, Alexei Petrovici, simțind cum îi bate inima.
„Ești nervoasă?”, o întrebă el, observând cum își trage mânecile jachetei.
— Puțin, — recunoscu Marina sincer. — Este prima mea experiență cu un astfel de nivel de responsabilitate.
— Te vei descurca, — îi spuse Alexei Petrovici, dând din cap cu încredere. — De aceea te-am ales pe tine — ai fler pentru oameni și procese.
Se opriră în fața ușii sălii de conferințe.
— S-au adunat toți, — directorul se uită la ceas. — Ține minte, cel mai important este să fii clară și concretă. Nu face promisiuni pe care nu le poți îndeplini.
Marina dădu din cap, inspiră adânc și expiră. „Acum sau niciodată”, gândi ea când ușile se deschiseră.
Sala de conferințe era plină de angajați. În primul rând stătea fostul director al „PrintRus”, iar lângă el – o figură cunoscută, soacra ei.
Marina a oprit pentru o secundă privirea asupra Victoriei Pavlovna, care discuta cu entuziasm cu un coleg, fără să observe că au intrat. „Bună dimineața, colegi„, începu cu voce tare Alexei Petrovici. «După cum știți, compania noastră a achiziționat »PrintRus”. Astăzi vreau să vă prezint persoana care va coordona procesul de fuziune și optimizare a tuturor proceselor.
În sală se auzi un murmur. Victoria Pavlovna se întoarse spre scenă și privirea îi alunecă peste Marina, fără să se oprească — încă nu își dăduse seama cine era în fața ei. Nici măcar nu s-a uitat la ea. — Permiteți-mi să v-o prezint, — a continuat Alexei Petrovici, — Marina Sergeevna Klimova, șefa departamentului de analiză al organizației noastre și noua curatoare a tuturor proceselor financiare ale PrintRus.
Marina a făcut un pas înainte. Privirile lor s-au întâlnit, ca două trenuri pe aceeași linie.
Fața Vicii Pavlovna deveni scena unui singur actor — sprâncenele se ridicară în semn de nedumerire, ochii se măriră în semn de recunoaștere, pomeții se încordară de șoc, iar sângele se retrase din obraji în momentul final al conștientizării.
„Mulțumesc, Alexei Petrovici„, vocea Marinei suna ca o coardă de violoncel – joasă, sigură, cu o ușoară vibrație de putere.
Ea nu rupse această legătură invizibilă cu soacra ei. «Pentru mine este o onoare să lucrez cu echipa »PrintRusi”. Împreună vom deschide un nou capitol în istoria companiei”.
În timp ce Marina vorbea despre colaborare și optimizare, Victoria Pavlovna rămase nemișcată în scaun, parcă lipită de el. Sub lumina artificială a lămpilor, pielea ei căpătă nuanța unui pergament vechi. — Și ultimul, dar nu mai puțin important, — Marina atinse ecranul tabletelor cu aceeași grație cu care un pianist atinge prima notă, — departamentul financiar.
Este necesară o verificare completă pentru o perioadă de trei ani. Viktoria Pavlovna”, numele soacrei sună cu un accent special, ca un punct într-o propoziție lungă, ”în calitate de specialist principal, veți asigura completarea tuturor documentelor până mâine.
Veți primi instrucțiuni detaliate de la asistentul meu.
Soacra dădu din cap, ca o păpușă cu firele rupte.
— Cu asta, permiteți-mi să închei partea oficială — Marina a împreunat mâinile în fața ei. — Pentru consultări private, sunt la dispoziția dumneavoastră.
După ședință, sala s-a golit, ca un teatru după premieră — cu ecoul vocilor agitate și zgomotul pașilor pe parchet.
Doar Pavlovna rămase pe loc — o bucată de pământ nemișcată în oceanul de scaune goale. În cele din urmă, se ridică și se îndreptă spre Marina, ca o lunatică, încet și nesigură.
— Tu… — începu ea, dar vocea o părăsi. — Ai știut tot timpul?
Marina dădu din cap.
— De săptămâna trecută. Când ne-ai chemat la cină.
— Și n-ai spus nimic — nu era o întrebare, ci o afirmație.
— Merita? — Marina o privi direct în ochi. — Ar fi schimbat ceva? Ai fi încetat să mă umilești în fața întregii familii? Nu m-ai fi numit o fată fără talent, care mută cifre dintr-un loc în altul?
Vika Pavlovna coborî privirea.
— Marina, trebuie să înțelegi… sunt doar glume, discuții de familie. N-am vrut niciodată să te rănesc.
— Așa? — În vocea Marinei se auzi o notă otrăvitoare, iar sprânceana se arcuie în semn de neîncredere. — Te-ai gândit măcar o dată la ce se întâmpla în interiorul meu când îmi distrugeai stima de sine la mesele de familie?
Când, între aperitiv și felul principal, îmi sugerai că sunt un plus inutil pentru fiul tău? Că succesele mele profesionale nu sunt altceva decât lucrări de copii din plastilină?
Soacra tăcea, jucându-se nervos cu fermoarul poșetei.
— Îmi… îmi pare rău — reuși ea să spună în cele din urmă. — Dar nu ai de gând să… te răzbuni? Suntem o familie.
Marina a dat din cap.
— Nu sunt aici pentru răzbunare, Viktoria Pavlovna. Sunt specialistă. Și voi evalua munca fiecărui angajat exclusiv pe baza realizărilor sale.
A scos o foaie de hârtie din dosar și i-a întins-o soacrei.
— Iată lista documentelor care trebuie pregătite pentru verificare. Le aștept miercuri, până la prânz.
Pavlovna luă foaia cu mâinile tremurânde.
— Marina, ascultă… — își coborî tonul. — Poate ar trebui să discutăm despre asta acasă? Fără ochii altora?
Marina zâmbi — pentru prima dată de la începutul conversației.
— Nu. Aici nu suntem rude. Aici eu sunt șefa ta, iar tu ești subordonata mea.
Și voi conta pe același profesionalism legendar pe care l-ai arătat cu atâta măiestrie la masa de sărbătoare.
Marina adună documentele cu o mișcare grațioasă, ca și cum ar fi strâns piesele de șah de pe tablă după o partidă câștigată.
La ieșire, se opri, parcă amintindu-și un detaliu important.
— Ah, da — se întoarse, iar soarele care intra pe fereastră îi contura silueta cu un contur auriu. — Duminică, eu și Andrei vom veni la masa de prânz în familie.
Îți voi fi recunoscătoare dacă meniul de sfaturi intelectuale va rămâne… neprezentat.
În drum spre noul său birou, Marina simțea o stranie senzație de imponderabilitate. Nu țipase, nu făcuse o scenă, nu se răzbunase pentru anii de umilință. Pur și simplu se dovedise mai puternică și mai profesionistă decât ar fi putut bănui cineva.
