În satul îndepărtat, nimeni nu știa exact de unde venise mutul Mitka, un bărbat de vreo patruzeci de ani. La început, localnicii l-au privit cu grijă, dar apoi au văzut că nu va răni o muscă, iar oamenii de acolo erau simpli și amabili. Administrația nu a acordat atenție rezidentului binecuvântat. Pentru ei era mai important ca ultimii bătrâni să nu dispară, iar gospodăria, care respira greu, să nu se destrame.
Mitka locuia într-o casă abandonată la periferie. Cineva i-a adus mâncare, cineva haine și, în schimb, a săpat grădini de legume, a pășunat vite, a cosit și a ajutat la recoltă. Dar toată lumea știa că habar nu avea despre agricultură. Poate că nu și-a amintit cum să tundă și să tricoteze snopi, sau poate a uitat, ca toți ceilalți despre el însuși.
A trecut puțin timp, iar sârguința lui a început să fie lăudată și pusă ca exemplu țăranilor locali.
“Uite, Mitka a făcut-o deja, este un tip bun”, l-a lăudat Nikitichna, o femeie în vârstă amabilă, care l-a lăsat odată pe Mitka să-și petreacă iarna cu ea și l-a lăsat la ea.
– Bine făcut, bine făcut, dar nu adaugă la mintea lui. Iată-l, angajatul tău, stând și uitându-se la soare și alergând după fluturi pe câmp.
– Ei bine, ce vei lua de la el, de la cel Binecuvântat?
A locuit cu Nikitichnaya puțin peste trei ani, dar vârsta și-a luat efectul. Bunica s-a îmbolnăvit, s-a culcat repede și a murit o săptămână mai târziu. Au îngropat tot satul.
“Ce va face acum?”
– Da … el este inofensiv, dar el este, de asemenea, clueless. El nu va găti sau se spală pentru el însuși. Va îngheța iarna.
– Trebuie să-l ajutăm. Ce suntem noi, nu oameni?
Sveta era vecina lui Nikitichna. După înmormântare, s-a întors acasă și s-a uitat la copiii ei, care stăteau lângă Mitya și îi mângâiau capul, iar el plângea ca un copil mic. A înțeles totul, dar nu și-a putut controla emoțiile. Copiilor le-a fost milă de el, l-au mângâiat și au spus ceva, dar el a continuat să plângă.
Din prima zi în care Mitya s-a mutat cu Nikitichna, el a devenit prieten cu Sveta și copiii ei. Am ajutat-o cu treburile casnice: am reparat pridvorul, am dezgropat grădina, am nivelat podelele din casă. Și s-a înțeles atât de bine cu copiii încât, în ciuda particularităților sale, Sveta nu s-a temut să-i lase pe copii cu el când a trebuit să meargă în oraș. Și așa cum a fost, ea îl invita adesea la ea, fie pentru supă proaspătă de varză, fie pentru ceai cu plăcinte.
Așa că în acea zi nu l-a putut lăsa singur acasă cu durerea lui și l-a chemat la ea. Mitya a stat o vreme, s-a liniștit și, după câteva ore, a plecat acasă, iar copiii au venit la Sveta.
– Mamă,cum va trăi acum? A întrebat Matveyka.
“Așa va fi, ce poți face acum,— a răspuns Sveta, uitându-se în ochii fiului ei.
– Poate veni la noi mâine? Întrebă Valya.
– Sigur că poți, fiica mea. Chiar necesar.
– Mamă”, a întrebat Matvey cu atenție,”vom locui mereu aici ACUM?”
– Oh, fiul meu. Nu știu. Sunteți deja adulți și înțelegeți totul. Tata s-a îndrăgostit de o altă femeie, iar noi nu mai avem ce căuta acolo. Este bine în oraș, desigur, dar nu o pot face singur.
Copiii au dat din cap, iar Sveta și-a amintit cu amărăciune cum au trăit în urmă cu doar câțiva ani. Matvey și Valya au părăsit școala, prietenii și casa cu care erau deja obișnuiți și au venit cu mama lor într-un sat îndepărtat.
S-au mutat în casa pe care a moștenit-o de la bunica ei în urmă cu aproximativ 10 ani, dar nimeni nu a locuit în ea de atunci.
Cu ajutorul lui Mitya, au pus lucrurile în ordine, copiii au mers la o școală locală și totul părea să fie în regulă. Dar Matvey a trebuit să uite de fotbal, pe care îl juca de la vârsta de 4 ani, iar Valya a trebuit să uite de gimnastică. Acum nu mai era nevoie să așteptați reaprovizionarea pe raft cu cupe și medalii.
Dar nu cu mult timp în urmă, totul în familia lor era diferit.
Sveta a cunoscut-o pe Ilya în urmă cu zece ani, când era încă în ultimul an de universitate. Ne-am întâlnit întâmplător, doar lovindu-ne unul pe celălalt pe stradă. Era frumos, politicos, amabil și generos. Câteva luni mai târziu, Sveta a absolvit Universitatea, iar când a venit timpul să se mute din căminul ei, a spus că o ia.
— Ne căsătorim în curând, de ce ai căuta un loc unde să locuiești? Să trăim împreună.
“Ne căsătorim în curând?”
“Te superi?”
S-au căsătorit și au început să locuiască în apartamentul mamei sale. Soacra mea era o femeie în vârstă și până atunci era deja foarte bolnavă. Sveta și ea au dezvoltat imediat o relație foarte caldă. Fata a ajutat-o prin casă, iar când s-a îmbolnăvit, a avut grijă de ea până în ultima zi.
La un an după nuntă, Matvey s-a născut pentru ei, iar Valya s-a născut un an mai târziu. Sveta credea că este cea mai fericită persoană din lume, dar nu a durat mult.
Aproape imediat după moartea soacrei sale, Ilya s-a schimbat foarte mult. La început, ea a justificat acest lucru spunând că el se întristează pentru o persoană dragă, așa că s-a distanțat de ea și de copii. Dar, în timp, mi-am dat seama că m-am înșelat foarte mult în privința lui.
A devenit rece, furios și indiferent față de tot ce avea legătură cu ea sau cu copiii. A început cu faptul că a încetat să-i mai dea bani.
“Ai uitat cum să lucrezi încă?” De ce ai studiat timp de cinci ani? Să stau pe gâtul meu? – a spus el, când s-a apropiat din nou cu o astfel de cerere.
Sveta a plecat la muncă. Ce altceva ar putea face? A trebuit să fie sfâșiată între treburile casnice, copiii, cluburile și secțiile lor, iar acum lucrează. De când a rămas acasă după absolvire, nu a putut pretinde un salariu mare, iar banii pe care i-a fost plătită abia erau suficienți pentru nevoile copiilor și ale mâncării.
Apoi soțul meu a început să rămână târziu după muncă și, uneori, s-ar putea să nu vină deloc. Când s-a întors, Sveta nu știa cum să-i amintească cu blândețe că are soție și copii.
– Știi ce! Ar trebui să-mi mulțumești că te-am lăsat să locuiești aici. Acesta este apartamentul meu și să nu îndrăznești să-mi spui când să vin sau să plec. Înțelegi?
Sveta nu înțelegea în ce moment familia lor se prăbușise și nu putea face nimic pentru a o salva. A suferit mult de la el pentru că a înțeles că nu are unde să meargă și se temea că nu va putea supraviețui singură cu doi copii. Așa ar fi trăit, umilită și nemulțumită, dacă într-o zi nu ar fi venit acasă în compania unei tinere fete pictate.
– Ilyusha, cine este acesta? A întrebat Sveta când i-a văzut.
“Nu contează cine este, dar tu nu ești nimeni aici. Așa că împachetează-ți hainele și pleacă din apartamentul meu.
Sveta se uită la el, iar soțul ei, împăturindu-și brațele, o privi de parcă ar fi un fel de cerșetor flămând. În acest moment, fata se plimba prin apartament, examinându-și cu atenție noua casă.
– Ilyusha, dar unde mă voi duce? Sveta a fost surprinsă.
– Oh, asta sunt eu.” Nu mai ai nevoie de copii? În general, decideți. Pleci singur sau cu ei, nu contează pentru mine, dar decide astăzi. Nu, nici măcar acum. N-ar trebui să fii aici până la căderea nopții.
Sveta și-a scos bagajele și a intrat în cameră. Acolo, copiii, realizând ce se întâmplă, începuseră deja să scâncească.
– Ei bine, ești gata pentru călătorie? Spuse ea cât de veselă putea.
– Unde mergem?” Întrebă Matvey, calmându-se puțin.
– Nu e interesant. Să fie o surpriză.
Și-a împachetat lucrurile și câteva ore mai târziu stăteau într-un taxi, care i-a dus de-a lungul autostrăzii de noapte până în acel sat. În primele zile, copiii se plimbau de parcă s-ar fi pierdut. Nu au înțeles unde sunt sau ce fac aici, dar apoi s-au implicat și au început să ajute la curățenie și reparații. Câteva săptămâni mai târziu, alergam deja pe stradă cu copiii din sat.
Încercările pentru Sveta nu s-au încheiat aici. Banii pe care îi economisise erau foarte mici și s-au topit repede. A fost urgent necesar să vină cu ceva. Și ce este acolo să se gândească atunci când singura lucrare a fost o fermă cu vaci. Acolo s-a dus.
A început prin a-și depăși frica de animalele mari care ar putea să o omoare cu o singură lovitură de copită pentru orice mișcare incomodă. Apoi a fost necesar să învățăm totul: când să mulgem, ce să hrănim, cum să curățăm. Sveta nu avea multe opțiuni și chiar avea nevoie de bani, așa că, spre deliciul managerului, s-a dovedit a fi o studentă foarte bună și un angajat responsabil.
Într-o zi, ea i-a însoțit pe copii într-o excursie în oraș. Sveta le-a pus în autobuz, le-a făcut cu mâna și profesorului și s-a dus la Burenki. După prânz, când s-a terminat toată afacerea, se întorcea acasă și a văzut că femeile locale stăteau lângă magazin și vorbeau tare despre ceva, certându-se. A venit.
– De ce faci gălăgie?
– Oh, lumina … nu face nici un zgomot. Doar că acum nu este clar cine ne va proteja.
“De la cine?”
“Stai acolo în grajdul tău și nu știi nimic. Există o zonă la două sute de kilometri distanță de noi, așa că ieri prizonierii au scăpat de acolo. O mulțime întreagă. Aproape că i-am prins, dar i-am pierdut în pădurea noastră. Acum nimeni nu știe unde sunt. Poate că sunt deja în pivnița cuiva sau poate că au intrat în colibă.
– Oh, ce inventezi. Nu vor intra într-o clădire de apartamente. Ar fi frumos să mergi la unul abandonat. Oricum, nu te mai panica. Ar trebui să mergem acasă.
– Oh, Svetka, ești o femeie neînfricată.
“Dar sunteți lași”, a spus Sveta și a început să meargă spre casă.
Copiii trebuiau să se întoarcă în câteva ore, iar ea trebuia să gătească cina. Era atât de pierdută în gânduri încât s-a lovit literalmente de Mitka, care stătea lângă poarta ei.
– Dragă, ce faci aici? Este înfricoșător acasă? Ei bine, intră.
Sveta a vrut să intre în curte, dar el i-a blocat drumul, mormăind și fluturând brațele.
– Despre ce vorbești? Dă-te înapoi, voi intra oricum.
El încă s-a împotrivit și nu a lăsat-o să treacă. Ea l-a împins brusc și a intrat în curte, apoi în casă.
Când a intrat în cameră, s-a oprit moartă pe urmele ei. Un bărbat chel uriaș era întins pe canapea. Sveta s-a întors spre ieșire, dar cineva a împins-o din spate. Stătea în picioare, se întoarse și văzu că același tip mare cu fața răsucită stătea în spatele ei. Sveta a crezut că este o grimasă de furie, dar și-a dat seama repede că s-a înșelat.
– Unde te duci, frumoaso. Este cu adevărat posibil acest lucru cu oaspeții? Dar ce zici de pâine, sare și o baie?
– Da, o am fără baie … uite ce pliabil.
Sveta s-a repezit la ieșire, a țipat, dar o lovitură puternică la cap a oprit-o. A căzut. Capul îi bâzâia, viziunea îi era încețoșată, dar a văzut că se întâmplă ceva de neînțeles în casă.
Cineva a bătut tare la ușă și apoi, cu un accident teribil, ușa a căzut, rupând balamalele de pe jamburi. Prizonierii au sărit surprinși și s-au repezit la ieșire. Mitka îi aștepta acolo. Se afla într-o excursie de camping cu un băț uriaș și l-a fluturat în așa fel încât să nu aibă nicio șansă.
A lovit unul. A căzut și s-a întins acolo, fără să dea semne de viață. Mitya s-a legănat la al doilea, dar a scos un cuțit de undeva și l-a băgat în stomacul lui Mitya cu o lovitură ascuțită. Dar nu s-a oprit. Cu un strigăt puternic, a continuat să balanseze ștafeta până l-a lovit pe prizonier în cap. Bărbatul chel a căzut, dar a vrut să se ridice. Apoi Mitya l-a lovit din nou, și din nou, și din nou. Și apoi a căzut singur.
Sveta s-a repezit la el. Sângele a început să curgă din rana din partea lui. A luat un prosop, l-a ținut jos și a început să țipe după ajutor.
Nu a durat mult să sun. Doar câteva secunde mai târziu, o mulțime întreagă de polițiști a intrat în casă. I-au prins pe prizonierii care se recuperau, i-au încărcat într-o mașină și au chemat o ambulanță pentru Mitya.
“Va trăi?” Ei bine, spune-mi? Unde îl duci? Nu tăcea! Sveta a strigat paramedicilor care o duceau pe Mitya la mașină.
– Te ducem la Spitalul Districtual. Împachetează-i lucrurile. Până îl prindem, va fi clar ce e în neregulă cu el.
Câteva ore mai târziu, Sveta a stat în afara secției și a așteptat să fie adus după operație. Apoi s-a așezat lângă pat câteva ore și a așteptat să-și revină în fire. Și apoi a început să mormăie ceva.
– Dragă, taci, nu o poți face încă. Odihnește-te. Medicii au spus că vei fi bine”, a spus ea, uitându-se la mâna lui.
– Da, – șopti el.
– Dragă, mi-ai salvat viața. Nici nu-mi pot imagina ce s-ar fi întâmplat dacă nu erai tu.
– da. Dar nu sunt Mitya”, a răspuns el și a privit-o cu un zâmbet ironic.
– ce? Și cine? Stai, Tu … Tu vorbești! Dragă, e… adică … cum te cheamă, îți amintești?
– Bineînțeles că-mi amintesc. Îmi amintesc totul acum.
El i-a spus că se numește Andrey Nikolaevich. A lucrat ca manager pentru marea companie de construcții a tatălui său. A călătorit într-o unitate unde muncitorii s-au răzvrătit din cauza salariilor mici. S-a dovedit că maiștrii furau de la muncitorii din spatele lui. Când a ajuns la șantier, de îndată ce a coborât din mașină, a primit o lovitură în cap și s-a trezit în pădurea de la marginea acelui sat.
– Aparent, ceva mi-a rămas în cap și nu mi-am putut veni în fire. Și apoi medicii m-au patch-uri, spun că totul va fi bine. Sună-l pe tata.
A dictat numărul și s-a aplecat obosit pe pernă și a căzut într-un somn neliniștit.
Câteva ore mai târziu, un bărbat în vârstă a intrat în cameră.
– Bună ziua. Eu sunt Nikolai Lvovich,iar tu, dragă domnișoară?
– Și eu sunt Sveta, vecina lui Mitya. Ei bine, asta este, Andrew.
Bărbatul i-a mulțumit că a fost alături de el, iar Sveta și-a luat rămas bun și a plecat.
***
Au trecut două luni. Sveta s-a așezat în grădină, iar Matvey s-a așezat imediat lângă ea. Mama a turnat compot rece și s-a pregătit să ia o pauză înainte de a se întoarce la serviciu.
– Mamă, Mitya nu se întoarce în sat?” A întrebat Matveyka.
“Iubito, ți-am spus că nu este Mitya. E un om mare în oraș, ce caută el aici, în sălbăticia asta?
“Ce vrei să spui?” Și cine va dezgropa grădina? Și culegerea merelor? Au mai rămas atât de multe de făcut”, a sunat o voce familiară.
Sveta a sărit de pe bancă, răsturnând decantorul.
– Mitya… Andrey”, mormăi ea. – Adică Andrey Nikolaevich. Credeam că nu mai vii aici.
“Unde se va duce acum?” Spuse Nikolai Lvovich râzând când intra în curte. – Aproape că a fugit de la spital să se întoarcă aici la tine cât mai curând posibil.
“Vreau să locuiesc aici,— a spus Andrey. – Iubesc natura în general … nu, de fapt, lumina, te iubesc. Nu-mi pasă unde locuiesc, atâta timp cât sunt cu tine.
Nikolai Lvovich i-a dus pe copii să ridice cadourile din mașină, iar când s-a întors, și-a dat seama că acum fiul său nu era un antreprenor al orașului, ci un sătean fericit.
– Ei bine, m — am săturat și de muncă, din oraș, — a spus Nikolai Lvovich, – poate vom organiza un fel de fermă. Mitka, te superi?
– Uh-huh”, mormăi el la râsul vesel al tatălui său, al copiilor și al lui Sveta.
