Richard zăcea nemișcat în pat, privind în întuneric. Fiecare cuvânt pe care îl auzise mai devreme în acea noapte îi răsuna în cap: “nimeni nu-l caută…””apartamentul va fi al meu…”. S-a spus pe un ton respingător, aproape amuzat. Parcă nu vorbea despre o persoană, ci despre mobilier.
Gâtul îi este îngustat, iar respirația îi este grea. Dar mintea este mai clară ca niciodată. Și-a dat seama de un lucru: trebuia să acționeze. Și repede.
A doua zi dimineață, când Clarissa a intrat zâmbind, purtând cafea și chifle proaspete, Richard a privit-o diferit. Nu mai este în dragoste și încredere. Numai atent și rece.
“Ai dormit bine, dragă?” “Ce este?” întrebă ea încet, mângâindu-i părul
– Am visat că părinții mei m-au obligat să fiu cu ochii pe cei care zâmbesc prea frumos.
Zâmbetul Clarissei a înghețat o clipă. Apoi a râs încet, dar ceva în ochii ei s-a schimbat.
“Te-au iubit.” Și cu siguranță m-ar iubi dacă m-ar recunoaște.
Nu a răspuns. De îndată ce a părăsit casa “pentru a-și încerca rochia de mireasă”, Richard I-a trimis un mesaj lui Henry.:
“Ajută-mă. Nu e cine spune că e.”
Henry a apărut sub bloc o oră mai târziu.
– Thomas este în viață, dar în spital. A fost găsit bătut. Avea o carte poștală în buzunar: “ea a făcut-o.”Poliția investighează deja cazul. Trebuie să acționăm cu atenție.
“Am o idee”, șopti Richard. “Las-o să creadă că a câștigat. Și apoi o vom expune.
Planul a fost simplu. Richard “a fost de acord” să fie plasat într-un centru privat de reabilitare, exact unde dorea Clarissa. Au semnat documente false. Medicii care au venit după el erau oamenii de încredere ai lui Henrikh. Unul avea un microfon ascuns.
Clarissa a fost încântată.
“Dragă, în sfârșit te odihnești. Și Eu… Voi avea grijă de tot aici”, i-a șoptit ea la ureche.
Nu știa că fiecare conversație pe care a avut-o a fost înregistrată în acea zi. Și “Centrul de reabilitare” nu exista deloc.
Două zile mai târziu, Clarissa a găzduit o “petrecere a burlacilor” în apartamentul său. Prietenii beau șampanie, râdeau tare, iar rochia de mireasă atârna de un cuier. Clarissa stătea în fața oglinzii, îndreptându-și părul și șoptindu-și:
“Perfect, perfect…
A sunat soneria. A deschis-o într-un salt, zâmbind larg.
Doi polițiști stăteau în prag. Și… Richard. Stând pe picioarele mele.
“Bună seara, Clarissa”, a spus el calm. “M-am întors devreme.
– Ce… ce înseamnă?! “Ce este?”, a exclamat ea. “Este o glumă?”!
“Nu este o glumă”, a intervenit unul dintre ofițeri. – Am adunat suficiente dovezi: înregistrări, mărturii, încercări de extorcare și abuz psihologic. Și, de asemenea, legătura cu atacul asupra dlui Thomas.
Clarissa a făcut un pas înapoi. Voia să închidă ușa, dar Henry aștepta pe scări. El a luat mâna ferm în lui.
“S-a terminat, Clarissa. Nu mai ești nepedepsit.
“Nu mă poți aresta!” “Oprește-te!” a țipat ea, zvâcnind. “L-am iubit!” Am făcut totul din dragoste!
“Ai iubit doar ceea ce ai putea lua de la mine,— a răspuns Richard. – Dar deja mă pot apăra. Mi-am recăpătat nu numai sănătatea, ci și demnitatea.
Au trecut săptămâni. Clarissa era în arest. Ancheta a dezvăluit că și soții ei anteriori au dispărut în circumstanțe suspecte. De data aceasta, justiția a ajuns din urmă cu ea.
Richard s-a stabilit temporar cu Henry. Datorită reabilitării, el putea deja să meargă pe un baston. Thomas a ieșit din spital, iar prietenia lor a fost mai puternică ca niciodată.
Apartamentul era din nou al lui. Gol, dar curat. Respirație completă și tăcere, fără manipulare.
Într-o dimineață, Richard stătea din nou la aceeași fereastră, uitându-se la copacul care înflorise din nou. Avea un zâmbet calm pe față.
A sunat telefonul. Vocea feminină:
“Bună dimineața, domnule Richard.” Sunăm de la Fondul de sprijin pentru traume. Domnul ne-a fost recomandat ca un om care a trecut prin multe și nu a renunțat. Ai fi de acord să-ți spui povestea? Avem nevoie de inspirație. Speranță.
Richard s-a uitat la poza părinților săi de pe raft, apoi la bastonul sprijinit de perete.
– Da, cu plăcere. Am ceva important. Totul a început cu un zâmbet și s-a încheiat cu adevărul.
