Grăbindu-mă să ajung la nuntă, am cumpărat flori de la o fetiță care le vindea la marginea drumului. Dar înainte să ajung la oficiul stării civile, am găsit un bilet în buchet și am anulat totul. Fiule, ai ajuns? Era al treilea telefon al mamei. Da, mamă, nu-ți face griji, ajung la timp. Oh, Paul, numai tu puteai să faci așa ceva, să pleci în călătorie de afaceri chiar înainte de propria nuntă. Mamă, nu face atâta caz.
Grăbindu-se la nunta lui, a cumpărat flori de la o fetiță de pe marginea drumului… Dar înainte de a ajunge la oficiul stării civile, a găsit un bilet înăuntru și a anulat totul!
Era o călătorie de afaceri foarte importantă pentru clinica noastră. Ar trebui să te gândești la nunta ta și la frumoasa ta mireasă, dar tu te gândești numai la clinică. După cine ai ieșit? După mama ta.
Bine, fii atent la drum și nu întârzia. Paul Gill lucra de aproximativ doi ani în secția de cardiologie a clinicii de pediatrie. Medicul șef era un fanatic al muncii sale.
Își îngrijea departamentul ca pe propriul copil, făcând tot posibilul să-l doteze cu cea mai modernă tehnologie. Nimeni nu-i ceruse asta, nu făcea parte din atribuțiile lui, dar domnul Hawkins era dedicat cauzei. Copiii trebuie tratați în cel mai bun mod posibil.
Copiii sunt viitorul nostru, iar viitorul acesta depinde numai de noi, adulții, spunea domnul Hawkins. Nimeni nu îndrăznea să-l contrazică. Când l-a angajat pe Paul, a recunoscut imediat un suflet pereche.
Tânărul avea în mod evident aceeași viziune asupra vieții și asupra muncii sale. Medicul șef nu se înșela. Lucrau împreună extrem de bine.
Nu aș fi putut găsi un înlocuitor mai bun, a spus odată domnul Hawkins, bătându-l pe Paul pe umăr. Și eu nu aș fi putut găsi un profesor și un mentor mai bun, a răspuns Paul zâmbind. În acea zi, Paul Gill se întorcea dintr-o călătorie de afaceri.
A trebuit să se deplaseze într-un oraș din apropiere pentru a negocia livrarea unor echipamente noi. Domnul Hawkins ar fi mers el însuși, dar se îmbolnăvise grav de amigdalită și era la pat, cu febră mare. Întâlnirea nu putea fi amânată, așa că, în ciuda sărbătorii care se apropia, Paul a plecat în călătorie.
„La naiba, nici măcar nu am un buchet”, a înjurat Paul.
Voiam să comand unul din timp, dar am fost foarte ocupat la serviciu. În acel moment, a văzut o fetiță.
Nu putea avea mai mult de șapte sau opt ani. Stătea așezată pe o ladă răsturnată, cu o găleată cu buchete mici de flori de câmp în fața ei. Paul a încetinit.
Bună, scumpo, vinzi florile astea? a întrebat-o el. Da, domnule. Sunt proaspete.
Le-am cules azi dimineață devreme. Nu ți-e frică să stai aici singură? E o stradă aglomerată. Nu, domnule.
Oamenii de aici sunt ca noi, spuse fetița ridicând din umeri. O să iau buchetul ăsta cu nu-mă-uita, spuse Paul, arătând spre un buchet din mijlocul găleții. Îi întinse o bancnotă de zece dolari.
Fetița îl privi cu ochii ei albaștri ca cerul. Luați-le pe toate, spuse ea. Nu, am nevoie doar de unul, scumpo.
Ia banii și cumpără-ți ceva frumos și fii fericită pentru mine. Astăzi este o zi fericită pentru mine. Mulțumesc, domnule.
O să mă rog pentru sănătatea dumneavoastră, spuse ea cu o maturitate aproape de a unei bunici. Paul apăsă accelerația. Timpul se scurgea, iar el trebuia să ajungă acasă, să facă un duș și să se schimbe.
Nu erau mulți oameni în fața oficiului stării civile. Paul și Jessica nu voiau o ceremonie fastuoasă. Voiau doar să fie împreună, atâta tot.
Părinții lor, însă, mai ales ai lui Paul, erau nerăbdători să sărbătorească nunta, deoarece el era singurul lor fiu. Așteptau sosirea miresei și a cavalerilor de onoare. Paul stătea la umbra unui copac bătrân, examinând fără interes buchetul său.
Deodată, observă o bucată de hârtie îndoită de mai multe ori în interior. Probabil că a ajuns acolo din greșeală, gândi el, scoțând hârtia. Nu, nu era gunoi.
Hârtia era din caiet, fusese îndoită intenționat și pusă în buchet. Mirele desfăcu găsitura. Mulțumesc că m-ai cumpărat.
Mă vei salva de la orfelinat. Samantha. Un fior îi străbătu șira spinării lui Paul, iar părul de pe ceafă i se ridică.
Știa prea bine cum era într-un orfelinat. În copilărie, petrecuse câțiva ani într-unul, până când fusese adoptat de familia Gill. Părinții lui Paul muriseră într-un accident de avion când el avea vreo patru ani.
Își amintea cum, în fiecare Crăciun, copiii scriau scrisori lui Moș Crăciun, cerându-i părinți buni și iubitori, care să-i iubească mai mult decât orice, să-i sărute seara, să le citească povești și să le cânte cântece de leagăn. Paul își dorea și el asta. Își împăturea scrisorile în același fel și le agăța în brad.
Îngrijitorii îi ajutau pe copii să facă cutii speciale în care să-și trimită scrisorile către Moș Crăciun. Într-o zi de toamnă, visul lui Paul Webster s-a împlinit. A fost chemat în biroul directorului orfelinatului, unde îl așteptau Angela și Christopher Gill.
