Sălile sterile ale clinicii private Westbridge Private Health întotdeauna i se păruseră prea curate, prea liniștite. Genul de loc în care oamenii veneau să se vindece, dar adesea își lăsau demnitatea și intimitatea în schimbul celor mai bune îngrijiri medicale pe care le puteau cumpăra cu bani. Dar în seara aceea, ceva părea și mai rece.
Pantofii asistentei Anna Munro pocneau ascuțit pe gresie în timp ce mergea pe coridorul îngust spre camera 901. Fusese mutată aici fără prea multe explicații. Era doar protocolul obișnuit: respectă regulile, fii consecventă și păstrează o distanță sigură față de pacient. Nimeni nu-i explicase de ce această cameră, de ce acest pacient era diferit de ceilalți.
Tonul doctorului Harris fusese neliniștitor mai devreme în acea zi. Evitase privirea ei când îi înmânase formularul de transfer. „Încearcă să nu vorbești prea mult”, îi spusese, aproape ca o adăugire, cu privirea fugară. Nu era un sfat obișnuit pentru o asistentă medicală care se ocupa de îngrijirea pacienților de ani de zile. Și neliniștea pe care i-o provocase nu trecuse neobservată. Dar nu pusese întrebări. Încă nu.
Ușa camerei 901 nu semăna deloc cu o ușă obișnuită de spital. Era elegantă, aproape luxoasă, cu o plăcuță aurie pe care era inscripționat numele. Cardul ei de acces a trecut prin panoul biometric cu un bip ușor. Ușa s-a deschis cu un șuierat.
Partea a II-a: Pacientul enigmatic
În interior, camera 901 părea mai degrabă o suită dintr-un hotel de lux decât o cameră de spital. Lumina difuză arunca o strălucire caldă asupra mobilierului din mahon lustruit și a candelabrului delicat. Perdelele erau trase, dezvăluind priveliștea cerului nocturn, cu lumina lunii care pătrundea prin geamuri și se reflecta pe podeaua strălucitoare. Camera avea un aer solemn, de parcă aștepta ceva sau pe cineva.
Și în mijlocul ei, întins nemișcat în patul medical personalizat, se afla Grant Carter.
Anna îi auzise numele în mass-media – un fost magnat al afacerilor, filantrop iubit și o figură puternică în oraș. Cu un an în urmă, fusese victima unui tragic accident de mașină care îl lăsase în comă. Titlurile ziarelor au numit-o o „pauză” în moștenirea sa, dar nimeni nu părea să știe mai multe despre el. Nimeni, cu excepția celor mai apropiați, care au devenit ciudat de tăcuți după accident.
Privindu-l acum, întins în pat, Anna nu putea să nu simtă greutatea camerei apucându-se de ea. Era uimitor de chipeș chiar și în stare de inconștiență, neatins de uzura bolii sau a vârstei. Oasele pomeților proeminente, maxilarul puternic, părul des și negru. Dacă nu l-ar fi cunoscut, ar fi jurat că doar dormea, așteptând ca lumea să-l ajungă din urmă.
Anna se apropie de ligheanul de pe masă, turnă apă caldă peste o cârpă și o stoarce cu mâini ferme. Nu știa de ce simțea nevoia să facă asta, să aibă grijă de el într-un mod atât de intim.
