Când Theo, în vârstă de doisprezece ani, a intrat în holul imaculat al spitalului St. Grace în acea noapte furtunoasă, nimeni nu i-a crezut niciun cuvânt. Hanoracul său zdrențuit picura apă pe podeaua de marmură lustruită, în timp ce doi agenți de pază îl înconjurau, gata să-l escorteze înapoi în întuneric. Dar ochii lui Theo, sălbatici și disperați, rămăseseră fixați pe bărbatul în costum bleumarin care stătea lângă ușile secției de terapie intensivă.
„Domnule! Vă rog, fiica dumneavoastră! Pot să o ajut să se trezească!” Vocea lui Theo se frânse în timp ce se străduia să se facă auzit peste sunetele monitorilor din spital și conversațiile în șoaptă.
Richard Callahan, magnat miliardar din domeniul tehnologiei și tatăl lui Emily Callahan, o fetiță de nouă ani care zăcea în stare comă de trei săptămâni după un accident de mașină, se uită la băiatul care tremura. La început, tot ce văzu fu un copil murdar de pe stradă, cu pielea întunecată nu doar de natură, ci și de straturile de funingine din oraș, cu părul încâlcit din cauza neglijenței. Dar apoi Richard observă altceva: o convingere neclintită în ochii lui Theo, de parcă știa ceva ce nimeni altcineva nu știa.
„Cine l-a lăsat să intre aici?”, îi strigă Richard paznicilor. „Scoateți-l afară.”
„Nu, vă rog! Vorbesc serios! O pot ajuta pe Emily!”, imploră Theo, smulgându-se din strânsoarea unui paznic. „Am văzut-o în visele mele – știu cum să ajung la ea. Dacă nu mă credeți, o veți pierde!”
Richard se înțepeni. Ura acești șarlatani – așa-ziși vindecători, mediumi, vulturi care se hrăneau cu disperarea lui de când Emily intrase în comă. Dar era ceva în urgența acestui băiat, ceva brut, care îl făcea să ezite.
„Oprește-te”, spuse Richard sec. Gărzile înghețară. „Ce ai spus?”
Theo făcu un pas înainte, ignorând privirile asistentelor care treceau pe lângă el. „O văd. În fiecare noapte. Te cheamă – e prinsă în capcană și are nevoie de mine să o ghidez înapoi. Știu unde este. Pot să o ajut.”
Era o nebunie, un nonsens. Dar durerea din spatele exteriorului perfect al lui Richard se crăpă pentru o clipă. În acea fisură trăia un tată epuizat, care ar fi dat fiecare cent din averea sa pentru a avea șansa să vadă pleoapele fiicei sale deschizându-se din nou.
„Ce vrei? Bani?”, întrebă Richard.
Theo scutură din cap cu vehemență. „Nu, domnule. Nu vreau nimic. Vreau doar… Vreau doar să ajut.”
Theo ridică privirea de la cana de ciocolată caldă pe care o ținea în mâini. „Pe cine?”
„Pe oamenii din visele tale.”
Theo dădu încet din cap. „Uneori. Dar nu ca Emily. Ea era specială. Ea voia să se întoarcă. Unii nu vor.”
Richard se aplecă și puse o mână pe umărul lui Theo. „Dacă vrei să vorbești despre asta vreodată, dacă simți că e prea greu, vino la mine. Înțelegi?”
Theo îi zâmbi timid, dar mai cald decât în prima zi în care se cunoscuseră. „Știu.”
În timp ce focul pâlpâia, Richard își dădu seama de ceva profund: nu averea lui o salvase pe Emily, ci iubirea. Iubirea sub forma unui băiat distrus, cu un dar imposibil, care refuza să o lase să plece.
Și acum, poate, se puteau salva unul pe celălalt.
