“Mama mea nu se va trezi”, a spus băiatul, Pijamalele lui Superman acoperite cu sânge care nu era al lui. “A spus să găsim îngerii. Voi sunteți îngerii?”
În spatele lui, prin ușa deschisă a tavernei blindate, o puteam vedea. O femeie, poate treizeci, cu fața în jos la ușa noastră.
Copilul-nu putea avea mai mult de șase ani-încă o ținea de mână. Mâna ei moartă. Ar fi târât brațul ei cât de departe a putut în bar, ca poate dacă el a luat-o înăuntru, am putea-o repara.
“Mami a spus că bărbații cu motociclete erau îngeri”, a repetat el, vocea lui atât de mică încât a rupt ceva în fiecare dintre noi. “A spus să găsească Îngerii și să le spună despre omul rău.”
Numele meu este Marcus “Thumper” Rodriguez, 64 de ani, a fost de echitatie cu diavolul respinge MC de treizeci și nouă de ani.
Da, știu că numele sună prost. L-am ales când eram tineri și proști, am crezut că este greu.
Acum suntem bătrâni și blocați cu asta, o grămadă de bunici cu un nume înfricoșător care petrec majoritatea weekendurilor strângând bani pentru Spitalul de copii.
Aboneaza-te la Bikers Byte!
Obțineți toate poveștile direct în căsuța de e-mail
Site-ul web
E-Mailul Tău…
Aboneaza-te
Utilizăm datele dvs. personale pentru publicitate bazată pe interese, așa cum este subliniat în notificarea noastră de Confidențialitate.
În acea noapte, eram opt în bar. Jocul nostru obișnuit de poker de marți. Vasul blindat era locul nostru-deținut oficial de soția lui Moose,dar acolo ne desfășuram afacerile clubului după ore.
Băiatul stătea acolo, încă ținând mâna mamei sale, așteptând ca noi să fim îngerii pe care i-a promis-o.
“Iisus Hristos”, șopti Bones, îndreptându-se deja spre ușă.
“Nu”, am spus, oprindu-l. “Scena crimei. Nu-l pot contamina.”Mi-am luat telefonul, am format 911, apoi am îngenuncheat la nivelul copilului. “Cum te numești, amice?”
“Aiden. O să-mi repari mama?”
“Vom primi ajutor, Aiden. Poți să-i dai drumul mâinii mamei?”
“Nu. A spus să nu-i dai drumul. Să nu-mi dai drumul până nu-i găsesc pe îngeri.”
Tank verifica deja femeia pentru un puls, știind că nu va găsi unul. S-a uitat la mine și a clătinat din cap. A fost plecată cel puțin o oră.
“Aiden, suntem îngerii despre care ți-a spus Mami. Ne-ai găsit. Te-ai descurcat atât de bine. Poți să-i dai drumul acum.”
“Promiteți că sunteți îngeri?”
“Promit.”
A dat drumul. Mâna lui mică era pătată în roșu și atunci am văzut biletul fixat în siguranță pe cămașa lui de pijama. Scris în ceea ce arăta ca un creion de ochi, scris de mână tremurător: “Numele Lui este Aiden. Tatăl lui încearcă să ne omoare. Te rog să-l protejezi. Poliția nu va ajuta. Ai încredere în motocicliști.”
Sirene în depărtare. Dar înainte de a ajunge, Aiden a spus ceva care a schimbat totul:
“Vine omul rău. Mami a spus că ne va găsi. Mereu ne găsește.”
Polițiștii au sosit primii. Detectiv Sarah Winters, cineva cu care am mai avut de-a face. A aruncat o privire la locul faptei-femeie moartă, copil sângeros, opt motocicliști—și mâna ei s-a dus la arma ei.
“Nimeni nu mișcă.”
“Sarah, nu este ceea ce pare”, am spus, mâinile sus. “Copilul a venit la noi. Citește biletul de pe cămașa lui.”
A făcut – o, apoi s-a uitat la corpul femeii. Multiple răni prin înjunghiere, urme defensive pe brațe. Această femeie s-a luptat din greu să trăiască suficient de mult pentru a-și duce fiul într-un loc sigur.
“Aiden”, a spus detectivul Winters cu blândețe, ” cine este omul rău?”
“Tati. Tata e omul rău.”
“Cum îl cheamă pe tata?”
“Jonathan. Jonathan Mitchell.”
Fiecare polițist din cameră a înghețat. Știam privirea aia. Știau numele ăsta.
“Judecătorul Mitchell?”Winters a întrebat cu atenție. “Tatăl tău este judecătorul Jonathan Mitchell?”
Aiden dădu din cap. “A spus că o va repara pe mami. Fă-o să nu mai vorbească. Voia să povestească despre lucrurile rele.”
Detectivul Winters m-a tras deoparte. “Nu-l putem atinge pe Mitchell. E de neatins. Conectat la toată lumea. Dacă acest copil spune adevărul…”
“Vrei să spui dacă mama lui moartă spunea adevărul.”
“Chiar și atunci. Mitchell deține jumătate din polițiștii din oraș. Puștiul nu e în siguranță în sistem.”
“Atunci ce se întâmplă cu el?”
“Asistență maternală, sperăm în afara statului. Programul de protecție a martorilor, dacă avem noroc. Dar Mitchell îl va găsi. Întotdeauna câștigă.”
M-am uitat la Aiden, așezat pe un scaun de bar, legănându-și picioarele, încă în acele sângeroase Pijamale Superman. “Nu.”
“Nu, ce?”
“Nu, nu-l bagi în sistem. Îl vom lua.”
“Nu poți lua doar un copil—”
“Privește-mă.”
Atunci judecătorul Jonathan Mitchell însuși a intrat pe ușă. Trei dimineața acum, Dar iată-l în costumul său de o mie de dolari, cu o îngrijorare falsă tencuită pe față.
“Am auzit despre soția mea”, a spus el, nici măcar nu se uită la cadavru. “Tragic. E instabilă de luni de zile. Paranoic. A face acuzații sălbatice. Am încercat să o ajut, dar…”
A ajuns la Aiden. “Haide, fiule. Să mergem acasă.”
Aiden a țipat. Nu un copil normal țipă-genul care vine din teroare pură. A alergat spre mine, și-a înfășurat brațele în jurul piciorului meu, și-a îngropat fața în blugii mei.
“Te rog, îngeraș. Te rog, nu-l lăsa să mă ia. A ucis-o pe mami. A spus că eu urmez dacă spun.”
Masca lui Mitchell a alunecat doar o secundă. Doar suficient pentru ca toată lumea să vadă ce era dedesubt.
“Băiatul este traumatizat”, a spus Mitchell fără probleme. “Mama lui i-a umplut capul cu minciuni. Trebuie să-l duc acasă, să-l ajut.”
“Nu pleacă nicăieri cu tine”, am spus.
“Sunt tatăl lui. Am drepturi.”
“Ai rahat.”
Mitchell s-a întors către detectivul Winters. “Detectiv, îmi iau fiul. Dacă oamenii ăștia încearcă să mă oprească, arestează-i.”
Winters părea sfâșiat. Dar apoi Moose a făcut un pas înainte-6 ‘5”, 300 de lire sterline, fost pușcaș marin.
“Sarah, ai copii?”a întrebat-o.
“Doi.”
“Te uiți în ochii acelui băiețel și îmi spui că îl vei preda bărbatului despre care spune că și-a ucis mama.”
“Legea—”
“La naiba cu legea”, a spus Tank. “Uneori, binele și răul nu sunt legate de lege.”
Mitchell și-a scos telefonul. “Îl sun pe șeful poliției. Prieten Personal. Veți fi arestați cu toții.”
“Bine”, am spus. “Sună-l. Sună-i pe toți. Să facem asta public. Soția judecătorului moare din cauza rănilor înjunghiate, apare la biker bar cu fiul lor, notă fixată pe copil spunând că judecătorul încerca să-i omoare. Mass-media va iubi asta.”
“Mă ameninți?”
“Nu. Îl protejez pe puștiul ăsta. Mare diferență.”
Confruntarea a durat încă douăzeci de minute. Mitchell a dat telefoane, a amenințat pe toată lumea, a încercat fiecare joc de putere pe care l-a avut. Dar nu ne-am mișcat. Opt motocicliști, între un copil de șase ani și ucigașul mamei sale.
În cele din urmă, detectivul Winters a luat o decizie care probabil i-a salvat viața lui Aiden.
“Domnule Mitchell, având în vedere circumstanțele, copilul trebuie plasat în custodie de protecție de urgență în timp ce investigăm. Procedura Standard în cazurile de violență domestică.”
“Acest lucru nu este—”
“Soția ta este moartă. Fiul tău e acoperit de sângele ei și pretinde că tu ai ucis-o. Asta e violență domestică manual. Îl pun pe Aiden în custodie temporară.”
“Cu cine? Voi închide orice casă adoptivă pe care o alegi.”
“Cu mine”, am spus. “Sunt un părinte adoptiv autorizat.”A fost adevărat—soția mea și cu mine am avut copii adoptați ani de zile înainte de a muri.
Mitchell a râs. “Un motociclist? Nici un judecător nu ar aproba asta.”
“Judecătorul Harriet Cole ar fi”, a spus Winters. “E de gardă în seara asta. Și te urăște, Mitchell. L-ai arestat pe violatorul fiicei sale pentru un detaliu tehnic anul trecut.”
Fața lui Mitchell s-a înroșit. “Asta nu s-a terminat.”
“Nu”, am fost de acord. “Abia începe.”
După ce Mitchell a plecat, după ce legistul a luat-o pe mama lui Aiden, după toate declarațiile și actele, am fost doar eu și copilul. Cinci dimineața, stând într-un restaurant, El mâncând clătite de parcă nu ar fi mâncat de zile întregi.
“Mama ta ne-a numit îngeri”, i-am spus. “De ce?”
“A întâlnit o dată. Un înger motociclist. Când eram copil. Tata o rănea și un motociclist l-a oprit. I-a dat Cartea lui, a spus apel dacă ea vreodată nevoie de ajutor. Dar tata a găsit cardul și l-a ars.”
“Și-a amintit de noi.”
“A spus că motocicliștii erau singurii cărora nu le era frică de tati. Toți ceilalți erau speriați. Dar nu îngerii.”
“Nu suntem cu adevărat îngeri, amice. Suntem doar tipi care merg pe Motociclete.”
“Mama a spus că îngerii nu au întotdeauna aripi. Uneori au Motociclete.”
Judecătorul Cole l-a pus pe Aiden cu mine în acea dimineață. Custodia de urgență, ar trebui să fie doar pentru 72 de ore în timp ce investigau. Mitchell a luptat, desigur. Dar apoi s-a întâmplat ceva neașteptat.
Mama lui Aiden-numele ei era Rebecca – fusese inteligentă. Mai deștept decât știa cineva. Îl înregistra pe Mitchell de luni de zile. Fișiere Audio ascunse în conturi cloud, videoclipuri de abuz, documentarea amenințărilor. I-a trimis totul unui jurnalist cu câteva ore înainte de a muri, cu instrucțiuni să elibereze totul dacă i se întâmplă ceva.
Povestea a apărut trei zile mai târziu. Judecătorul Mitchell, stâlpul comunității, expus ca un monstru. Înregistrările au fost brutale-el amenințând că o va ucide, că o va ucide pe Aiden, că va face să pară un accident.
“Nimeni nu te va crede în locul meu”, a spus vocea lui într-o singură înregistrare. “Eu dețin acest oraș. Dețin poliția. Eu dețin judecătorii. Ești un nimic. Ești un gunoi. Și când vei muri, fiul nostru va uita că ai existat vreodată.”
Mitchell a fost arestat la clubul său de țară. Prima pagină știri-judecătorul în cătușe, fiind condus pe lângă mass-media pe care o controlase odată.
Dar nu aici se termină această poveste.
Procesul a fost un circ. Mitchell avea cei mai buni avocați pe care i-ar putea cumpăra banii. Au pictat-o pe Rebecca ca fiind instabilă, au sugerat că s-a înjunghiat pentru a-i înscena, au spus că înregistrările au fost editate.
Aiden ar trebui să depună mărturie. Un băiat de șase ani ar trebui să stea într-o sală de judecată și să retrăiască cea mai rea noapte din viața lui.
“Nu vreau”, mi-a spus cu o seară înainte. “Mă va răni. A spus că o va face.”
“Nu cât timp sunt acolo.”
“Vei fi acolo?”
“Eu și toți frații mei. Îngerii vor fi acolo.”
Și am fost. Patruzeci și trei de membri ai Devil ‘ s Rejects MC au apărut la acel tribunal. Nu am putut încăpea toți în sala de judecată, dar am aliniat holurile. Un zid de piele și determinare între Aiden și oricine l-ar putea răni.
Când Aiden a depus mărturie, Mitchell a încercat să-l intimideze. L-au privit în jos, amenințări gura atunci când juriul nu a fost în căutarea. Dar Aiden m-a găsit în galerie, mi-a văzut frații în spatele meu și vocea lui a devenit mai puternică.
“Tati a înjunghiat-o pe mami”, a spus el clar. “L-am văzut. Ea a căzut și el a continuat să înjunghie. Mi-a spus să fug, să găsesc îngerii. Așa am făcut.”
“De unde ai știut unde să-i găsești pe acești … îngeri?”a întrebat Procurorul.
“Mami a trecut pe lângă locul motocicletei uneori. Ar arăta și ar spune ‘ amintiți-vă, dacă se întâmplă ceva, mergeți acolo. Îngerii te vor proteja. Așa că, Când tata a plecat să ia ceva pentru a curăța sângele, am ajutat-o pe mami să meargă. Nu putea merge bine. Dar am ajuns la îngeri.”
Avocatul lui Mitchell a încercat să distrugă mărturia lui Aiden. A spus că a fost antrenat, confuz, traumatizat. Dar nu poți învăța adevărul din ochii unui copil de șase ani. Juriul a văzut. Toată lumea a văzut-o.
Mitchell a fost condamnat. Viață fără eliberare condiționată.
Când l-au condus afară, s-a uitat la mine și a spus: “Nu s-a terminat.”
I-am spus: “Da, este.”
Asta a fost acum trei ani. Aiden are nouă ani acum. Legal, sunt tatăl lui-adopția a trecut anul trecut. Îmi spune Tată, dar uneori încă mă numește îngerul lui.
Merge cu mine acum, pe spatele bicicletei mele, purtând cea mai mică cască pe care am putut-o găsi. Clubul l—a adoptat și pe el-patruzeci și trei de unchi îmbrăcați în piele, acoperiți cu tatuaje, care ar fi ucis sau ar fi murit pentru el.
Luna trecută a fost aniversarea morții Rebeccăi. L-am dus pe Aiden în mormânt, așa cum facem în fiecare an. El a lăsat Superman figurine de acțiune – ea ar iubit că el a iubit Superman.
“Mamă”, i-a spus el pietrei funerare, ” îngerii au avut grijă de mine, așa cum ai spus că vor face. Tata-tatăl meu înger-mă învață să fiu puternic. Pentru a proteja oamenii care nu se pot proteja. Așa cum m-ai protejat.”
A tăcut o clipă, apoi a adăugat: “Oh, și omul rău nu mai poate răni pe nimeni. Îngerii s-au asigurat de asta.”
Mitchell a fost ucis în închisoare acum șase luni. Un alt deținut, tată a trei copii, nu-i plăcea ucigașii de copii. Nu am avut nimic de-a face cu asta, dar nici eu nu am fost trist.
Când ne-am întors la biciclete, Aiden m-a întrebat ceva ce nu mai întrebase niciodată.
“De ce m-ai ajutat în acea noapte? Nu mă cunoșteai.”
“Mama ta a avut dreptate despre noi, puștiule. Nu suntem îngeri, dar încercăm să fim ceea ce oamenii au nevoie să fim. În acea noapte, aveai nevoie de protecție. Deci asta am devenit.”
“Ceilalți copii de la școală spun că motocicliștii sunt înfricoșători.”
“Ți-e frică de noi?”
“Nu. Dar știu că băieții răi ar trebui să fie.”
“Asta e ideea, puștiule.”
S-a urcat pe spatele bicicletei mele, cu brațele în jurul taliei. “Tată?”
“Da?”
“Mama avea dreptate. Îngerii nu au întotdeauna aripi. Uneori au Motociclete.”
Am mers acasă la club, unde aștepta cina. The Devil ‘ s Rejects MC—cel mai înfricoșător nume din oraș—avea taco night. Aiden a ajutat la serviciu, purtând vesta lui Junior prospect pe care băieții l-au făcut.
Detectivul Winters a trecut pe aici, așa cum face uneori. S-a pensionat acum, dar încă îl verifică pe Aiden.
“Știi”, a spus ea, uitându-se la Aiden jucându-se cu unii dintre ceilalți copii din cartier, “în acea noapte, am crezut că sunteți cu toții nebuni. Luând pe un judecător. Protejând un copil pe care nu-l cunoșteai.”
“Și acum?”
He ran back to his friends, and Sarah smiled. “Three years ago, that kid watched his mother die. Now look at him.”
“Kids are resilient.”
“Only if someone catches them when they fall. You caught him.”
That night, after Aiden was asleep, I sat in his room for a while. On his wall was a photo—him with all forty-three members of the club at his adoption ceremony. In the corner of the frame, he’d tucked something else: the note his mother had pinned to his pajamas that night.
“Trust the bikers.”
Three words that saved his life. Three words from a dying mother who knew that sometimes, the people society fears most are the only ones who aren’t afraid to do what’s right.
Aiden mumbles in his sleep sometimes. Used to be nightmares, calling for his mom. Now, half the time, he’s dreaming about motorcycles.
Tomorrow, he’ll wake up safe. He’ll work on engines with Moose, eat breakfast with his uncles, ride to school on my bike. He’ll grow up knowing that his mother loved him enough to use her last breath getting him to safety. And that when she told him to find the angels, she knew exactly what she was doing.
The Devil’s Rejects MC.
We kept the name after all. Because every devil was once an angel, and sometimes, for the right person, we remember how to be angels again.
Even if those angels ride Harleys and have more tattoos than teeth.
Even if that person is just a six-year-old boy in bloody Superman pajamas, looking for the angels his dying mother promised would save him.
We saved him.
