Victor a făcut doi pași înapoi, tremurând. Aerul din jurul lor părea să se închidă, de parcă întreaga lume ar fi fost strânsă într-un viciu.
“Oh, Doamne… nu, nu, nu… N-am vrut! Mormăi, privindu-și mâinile de parcă ar fi vinovate de o crimă.
Femeia a căzut lângă Bătrân, l-a scuturat ușor de umeri.
“Carl!Carl, deschide ochii! Vocea ei era agonizată.
Ochii bărbatului clipeau încet. Un firicel de sânge îi curgea din tâmplă. Victor și-a simțit stomacul strâns, dar instinctul l-a determinat să cheme o ambulanță.
– Alo, e un accident! În drum spre Munchen, un bărbat a căzut și s-a lovit la cap! Trimite o ambulanță! Vocea lui era spartă.
Telefonul îi tremura în mână, iar degetele îi erau reci ca gheața.
Bătrânul clipi, abia audibil:
– nu… Nu-ți fie frică, băiete… viața… viața lovește mai tare decât un picior.
Victor îl privi șocat. Cum ar putea acest om rănit să facă încă o glumă?
Femeia se uită la el, plină de reproșuri și durere mută.
“Cum ai putut?” Voia doar să-ți dea un fruct… Nimic altceva!
Victor și-a înghițit saliva. Tot ceea ce însemna contracte, bani și reputație părea brusc absurd. “Fructul.”.. și a transformat acest gest într-o tragedie.
Sirenele sunau în depărtare. Victor a încercat să-și țină respirația, dar nu a putut. Se simțea sfâșiat între două lumi: cea în care urmărea ambiția și cea în care un singur gest de mândrie putea distruge viața cuiva.
Ambulanța a țipat până la oprire. Doi salvatori au alergat, l-au ridicat cu grijă pe bătrân pe o targă și l-au pus în mașină. Femeia, plângând, s-a mișcat după ei, dar înainte de a se așeza, s-a întors spre Victor.:
“Vino cu noi dacă mai ai suflet.”
Aceste cuvinte l-au străpuns mai mult decât orice acuzație. A ezitat o vreme, apoi a lăsat SUV-ul pe marginea drumului și a intrat în ambulanță.
Orele au trecut încet în spital. Victor stătea pe scaun ca un băiat certat. Femeia nu se uita la el. Din când în când, auzea pași pe hol, medicii vorbind, ușile deschizându-se și închizându-se.
În cele din urmă, doctorul a ieșit din cameră.:
– Starea pacientului este stabilă. A fost norocos. Contuzie a craniului, dar fără hemoragie internă. El va fi sub observație câteva zile.
Femeia a izbucnit în lacrimi de ușurare. Victor a simțit că se destramă înăuntru. Nu putea explica de ce o asemenea ușurare l-a făcut să înceapă să plângă și el în liniște.
Karl, bătrânul, a fost mutat într-o sală liniștită. Victor a intrat încet. Ochii bătrânului s-au deschis și s-au uitat direct la el, fără ură.
“Un băiat . “.. Ai nervi de oțel la volan, dar inima unui copil pierdut.
– Îmi pare rău… Șopti Victor, cu vocea spartă. “Am fost un idiot.
Carl zâmbi slab.
“Nu un idiot. Doar orbii. Știi cine am fost?
Victor clătină din cap.
– Un inginer. Am construit fabrici în RDG după război. Am pregătit zeci de tineri. Și știi ce i-am învățat? Că o mână ridicată pentru a lovi poate doborî o cărămidă… Dar ea nu va construi o casă.
Victor închise ochii. Și-a simțit inima frântă. Toată viața lui a fost doar despre a pune ziduri invizibile între el și alții. Contracte, numere, întâlniri, dar niciodată oameni.
O femeie, soția lui Karl, a venit și a spus calm:
– Dacă vrei cu adevărat să ne ajuți, Vino mâine la Piața Orașului. Avem nevoie de cineva care să ducă lăzile.
Victor a rămas fără cuvinte. El, care abia reușise să-și lege Cravata, a fost invitat să ducă lăzi cu fructe.
“Voi fi acolo”, a spus el, aproape fără să se gândească.
A doua zi, Victor a lăsat SUV-ul acasă și a luat tramvaiul spre piața principală. Acolo, Carl și soția lui au pus coșuri cu fructe în tarabă. Femeia a ridicat din umeri când l-a văzut.:
“Am crezut că nu vii.”
Victor zâmbi nesigur.
“Nici eu nu eram sigur.…
Și-a suflecat mânecile, a ridicat cutii grele și s-a murdărit cu praf și suc de fructe. La început i-a fost rușine, apoi a început să se simtă ciudat de bine. Oamenii au venit, au gustat, au cumpărat, iar Carl le-a povestit despre copilăria sa, că fiecare boabe de coacăze negre era ca un mic soare de vară.
La prânz, Victor s-a așezat pe o ladă și a mușcat un măr. Bătrânul s-a așezat lângă ea.
“Vezi, băiete? Costume sau contracte nu sunt necesare aici. Este vorba despre hrănirea cuiva. Să lase ceva bun în urmă.
Victor l-a privit mult timp. Toate ambițiile lui au dispărut ca o umbră în soare. Pentru prima dată în mulți ani, a simțit că respiră liber.
Seara, când s-a întors acasă, mama lui a sunat din nou.:
– Victor, ai cumpărat ouă?
A izbucnit în râs brusc.
“Mamă, am cumpărat ceva mai bun.
– ce este?
– O lecție. Cel pe care nu-l voi uita pentru tot restul vieții mele.
Mama nu a înțeles, dar nu a simțit nevoia să explice. În inima lui, viața era deja împărțită în două părți: înainte și după bătrânul cu coacăz.
Și pentru prima dată, Victor nu a alergat la succes. A mers încet, dar sigur, spre oameni.
