Logan rămase nemișcat, orașul din jurul lui continuând să-și urmeze ritmul neîncetat, în timp ce el privea fix chipul unei femei pe care nu crezuse că o va mai vedea vreodată — nu în felul acesta.
Olivia Daniels. Prima lui iubire. Singura lui iubire, dacă era sincer.
Fata care îl provocase odată să se urce pe turnurile de apă, care dansa desculță în timpul furtunilor, care îl sărutase sub tribune după ore și îi șoptea vise despre Paris, poezie și o lume mai mare decât micul oraș din care proveneau.
Dar ea dispăruse după absolvire. Fără niciun bilet. Fără niciun telefon. Pur și simplu… dispăruse.
Și acum era aici, ținând în brațe două fete tremurânde pe trotuarul din fața unui magazin Chanel, arătând de parcă lumea o uitase.
El îngenunche.
Chiar acolo, în haina lui croită pe măsură și pantofii italieni, pe trotuarul murdar din Manhattan.
„Olivia…”, șopti el din nou, mai încet.
Ea nu putea să-l privească în ochi.
„Nu voiam să mă vezi așa”, spuse ea, cu vocea răgușită. „Aproape că am fugit când te-am recunoscut.”
Gemenele se uitară la el cu ochii mari și speriați. Una dintre ele o trase pe Olivia de mânecă.
„Mami, mi-e frig.”
Inima i se strânse. Mami.
Se uită la Olivia, cu o voce mai blândă decât își amintea ea. „Sunt… ale tale?”
Ea dădu din cap o dată. „Lena și Sophie. Au trei ani.”
Îi tăie respirația.
Trei ani.
Arătau exact ca ea, dar era ceva familiar în înclinația bărbiei lor. În felul în care Sophie se strângea din ochi în lumina soarelui, așa cum făcea el când era copil.
Inima îi bătea cu putere.
„Sunt… ale mele?”
Olivia ridică în sfârșit privirea, cu lacrimi în ochi. „Nu știam cum să te găsesc. Am încercat… dar când am aflat cine ai devenit, m-am gândit…” Vocea îi tremură. „M-am gândit că nu ai vrea asta. Pe mine. Pe ele.”
O tăcere mai grea decât orice altceva pe care o cunoscuse vreodată se așternu între ei.
Nu era sigur cât timp rămăseseră așa.
Apoi, încet, ca și cum decizia fusese deja luată în adâncul sufletului său, își scoase haina și o înfășură în jurul umerilor Oliviei. O luă pe Lena în brațe cu blândețe, apoi îi întinse mâna Sophiei.
„Haideți”, spuse el cu voce fermă. „Să mergem acasă.”
În zilele care au urmat, mass-media a fost în fierbere.
„Miliardarul din domeniul tehnologiei Logan Bennett, văzut cu o femeie și copii necunoscuți în centrul orașului”
„Familia secretă a magnatului retras?”
„De la vagaboandă la penthose: femeia care a rupt tăcerea lui Logan Bennett”
Dar lui Logan nu-i păsa.
Nu-i păsa de titlurile din ziare.
Nu-i păsa de membrii consiliului de administrație care îl sunau îngrijorați.
Nu-i păsa de bârfele de la petrecerile mondene.
Pentru că Olivia și fetele dormeau sus, în penthouse-ul său, la căldură, în siguranță, hrănite.
Și el simțea în sfârșit ceva din nou.
Câteva săptămâni mai târziu, Olivia stătea în fața ferestrelor sale din podea până în tavan, privind orizontul.
„Nu aparțin acestei lumi, Logan”, spuse ea încet. „Tu ești… tu. Iar eu sunt doar…”
„Ești mama lor”, o întrerupse el. „Ești singura persoană care m-a cunoscut vreodată cu adevărat. Tu aparții acestui loc mai mult decât oricine.”
Ea se întoarse spre el, cu ochii umezi. „Mi-era frică.”
„Și mie”, șopti el. „Dar acum nu mai am.”
Apoi îngenunche – nu cu un inel, nu încă – ci cu inima lui.
„Rămâi. Hai să găsim o soluție. Împreună.”
Și Olivia a rămas.
Nu din cauza banilor. Nu din cauza apartamentului, a presei sau a luxului.
Ci pentru că bărbatul care îi luase odată mâna într-un hol de liceu o găsise din nou – de data aceasta pe cea mai rece stradă, în cel mai greu moment al vieții ei.
Și în loc să se întoarcă cu spatele…
El se întorsese acasă.
La ea.
La fiicele lor.
La viața care le era destinată.
