Picătura de ploaie de pe ferestrele casei familiei noastre era persistentă, ca niște lacrimi tăcute reținute, iar bătăile ușoare ale picăturilor de ploaie pe geam făceau ca lumea de afară să pară îndepărtată, ireală. Mirosul de pământ ud și de crini plutea dens în aer, iar undeva în bucătărie, ceainicul șuiera – deși nimeni nu-l oprise.
Stăteam în pragul ușii, abia respirând, ochii mei scanând marea de chipuri pe care nu le mai văzusem de ani de zile. Oamenii intrau, cu pașii lor înăbușiți pe podeaua veche de lemn. Casa se simțea altfel acum, mai liniștită în urma unei pierderi, ca și cum pereții ar fi fost și ei în doliu. Mama mea murise cu doar o zi înainte și, deși lumea părea să meargă înainte, mă simțeam suspendată în timp.
“Rebecca… ești bine?” Vocea tatălui meu era joasă, încordată de emoție.
Am dat din cap, deși îmi simțeam pieptul greu, prea greu pentru a fi doar durere. Era și altceva. Ceva mai mult. Mi-am strâns poșeta mai tare, încheieturile degetelor devenind albe, unghiile săpând în pielea moale. Nu mă puteam opri să mă uit spre hol, așteptând, așteptând. Fiecare sunet de pe verandă, fiecare zgomot de pași, îmi accelera pulsul. Era ca și cum aș fi așteptat o confruntare, deși nu eram sigură cine ar fi început-o.
verișoară a trecut pe lângă mine, oferindu-mi condoleanțe care abia dacă se auzeau. Vechiul ceas din hol ticăia prea tare, sunetul lui umplând tăcerea din jurul meu. Afară, mașinile continuau să sosească, cauciucurile lor șuierând pe pietrișul umed, dar nimic din toate astea nu conta. Nu chiar acum.
Și apoi, prin murmurul conversațiilor, l-am auzit – un nume, șoptit aproape ca o rugăciune.
Pentru prima dată în șase ani, am văzut-o șovăind, masca de control alunecând, doar un pic. Gura i s-a deschis ușor, dar nu a scos niciun cuvânt. Simțeam greutatea tuturor lucrurilor – vinovăția ei, conștientizarea ei, felul în care totul se schimbase în anii de când mi-l furase atât de ușor pe Nathan. Nu am vrut să îi văd fața. Nu am vrut să simt furia care se umfla în mine ca o furtună. Dar ea era acolo, uitându-se la mine ca și cum nu ea ar fi fost cea care a distrus tot ce am avut.
Aproape că puteam auzi gândurile care-i treceau prin cap. Cum de a mers totul atât de prost? Cum mi-am refăcut eu viața în timp ce ea a rămas cu coaja goală a bărbatului care fusese odată al meu?
Nu a fost nevoie să spun nimic. Camera vorbea pentru mine. Prezența mea, puterea mea, soțul meu stând în tăcere lângă mine – toate vorbeau de la sine.
În cele din urmă, după ce a părut o eternitate, Stephanie a clipit, rupând tăcerea. Și-a îndreptat privirea spre Nathan și, pentru o scurtă secundă, am văzut o licărire de regret în ochii ei. A deschis gura, dar nu a scos niciun cuvânt. Nimic din ceea ce putea spune nu putea anula ceea ce se întâmplase. Nimic nu putea îndepărta durerea din acea noapte de acum șase ani, trădarea care mă marcase într-un mod pe care ea nu l-ar fi înțeles niciodată.
Ochii lui Nathan s-au îndreptat spre mine, și era ceva și acolo – o recunoaștere, o scuză tăcută. Omul care fusese al meu, dar care alesese pe altcineva, se întorsese la mine într-un mod la care nu mă așteptam. Și în acel moment, mi-am dat seama că nu aveam nevoie ca el să-și ceară scuze. Nu aveam nevoie să-l aud explicându-se. Îmi arătase deja cine era cu adevărat. Și acel om a fost cel care a stat lângă mine când nimeni altcineva nu a făcut-o.
“Rebecca”, a spus tatăl meu din nou, vocea lui fiind acum mai apropiată. Mâna lui s-a așezat ușor pe umărul meu, împământenindu-mă. “Ești în regulă?”
Am dat din cap, iar respirația mi s-a liniștit. “Sunt bine”, am șoptit. “Sunt mai bine decât bine.”
Pentru că în acel moment, înconjurată de oameni care m-au distrus cândva, am știut adevărul. Mă reconstruisem. Construisem o viață plină de iubire și putere. Și nu conta ce s-a întâmplat în trecut. Stephanie, și tot furnirul ei perfect, nu-mi putea lua asta.
Nu mai sunt.
